出版是什么？与其说这是一个问题，还不如说这是一揽子问题。要把这一揽子问题罗列分类、分出层次来，殊非易事，遑论作答了。从这五字问题的字面来切入并且就近延伸，或许是探索答案的一个取巧的办法。
首先，“版”是什么？根据《辞海》，“版”的第5义是“印刷用的底版”，释文列举了木版、石版、铜板
“版”在变，如何来“出”版呢？有形的东西，从内容到形式，我们都还可以把握，摩挲着纸页，扫视着图文，嗅闻着油墨的清香，我们满可以认为这就是“书”就是“报”就是“刊”了。无形的东西，那些能够转移到纸媒上的，我们还可以自以为能把握；那些不必藉助纸媒、以电子的形式――音频、视频、多媒体乃至网页链接等等――传播的，乃至它们的衍生品和衍生服务，我们就未必把握得住了。
且慢，我们是什么人？当然，我们都是出版人。可这实在只是就我们自己的产品而言，就其他人的信息产品而言，我们还是受众、是消费者。我们是他人书刊的读者、电影电视的观众、广播电台的听众、电脑手机的用户、互联网上的网民……在做自己的书的同时，我们对于自己其他的身分习焉不察。在这样一种催眠状态下，我们消费其他形式的信息时的习惯和心得，很难被我们自己主动地运用到做书、做报、做刊上来；对于异己形式给我们的市场、我们的经验所带来的侵扰，我们也就自然而然地流露出程度不一的敌意来。
在商言商，是一种坦率；在书言书，却透着一股偏狭。既然身分明朗了，那么究竟我们要什么呢？销售码洋吗？上市吗？上市只是发展的副产品，不应该是发展的目标本身。我们在朗声念诵“做大做强”这一出版行业的金刚咒时，对于究竟是谁做大、谁做强，有一种未经核实的默认。真的是我们做大我们做强吗？都大都强皆大欢喜不可能，实物资源有限，那么活该谁去做小做弱呢？至此，也不必剑拔弩张，有一种资源相对于我们的盈利能力来说几乎是无限的――受众资源，受众的消费力、创造力足够养活我们了。对了，读者做大，我们做强。
“我们做大”，出版人还可以想象；“读者做大”，又该如何设想呢？在这里，不妨借用MBA的一个理念，增强用户体验。一旦做了我们的读者，我们就要想方设法把读者发展成为我们忠实的终生用户，大家共同成长。你爱看书刊？我们有纸质书刊、电子书刊、手机书刊；你要以书会友？我们有各种主题的读者俱乐部；你要自己出书？我们有编校团队、设计团队、营销团队、公关团队、广告公司，还有题材数据库、数码印刷连锁；你要买手机？我们有书刊品牌衍生出来的手机；你要上网？我们有书刊衍生出来的特色网站；你要玩游戏？我们有书刊衍生出来的电游网游；你要自己做网站？我们就是孵化器，有资金支持、技术支持、营销支持，更重要的是我们还有广告资源；你要进修？我们有由我们特许经营的培训机构；甚至，你要穿金戴银？我们有书刊品牌衍生出来的服装首饰；你要开车？我们有书刊品牌衍生出来的好车；你要买房？我们有书刊品牌衍生出来的房地产；你要旅游？我们有书刊品牌衍生出来的旅行社和旅游线路；你要寻医问药？我们有卫生保健书刊品牌衍生出来的药品和医院；你要养老？我们有中老年书刊品牌衍生出来的养老院、老年人资产托管机构……
“出版是什么”还能问多久？也许二三十年？等到下一代新型的信息消费者成长起来，“出版是什么”就不必再约人作答了，因为，时间会慢慢地把这个问题给取消掉的。毕竟，信息流一直在加速，未来“出版”的泛媒体化迟早会要普及，这跟我们顺应不顺应无关。
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