李肇星在演讲
要干好一件事，必须多学习，既要好好学习自己祖国的先进文化，也要学习其他国家优秀的民俗或者文明，先从最简单的东西学习
尽管李肇星操着浓浓的山东口音，尽管听众都是大中型企业负责人，但演讲现场座无虚席，整个演讲过程中没有半点杂音，除了不想漏掉或错过演讲的内容之外，大家都对年过古稀的李肇星一贯的平民作风、谦逊好学、幽默风趣和注重细节等诸多品质，抱有深深的崇拜与敬意。
干好一件事，必须多学习
李肇星说，要干好一件事，必须多学习，既要好好学习自己祖国的先进文化，也要学习其他国家优秀的民俗或者文明。要先从最简单的东西学习，注重基本调研。有时候越简单的东西越重要、越敏感，但往往被忽视。
在外交部工作了共43年的李肇星，到第42年的时候，有一天上班，他突然问自己――现在全世界有多少个国家？其实他回答不了这个问题，但也不想承认，或者不愿意让部下知道。于是就问部下，部下还以为是领导在考察干部呢。当时的一位姓罗的司长说：“报告部长，全世界有200多个国家和地区”。李肇星说：“小罗，看起来你是不知道，我没问你地区，我问的是国家。”随后，李部长又问一位姓刘的司长，“小刘”说：“联合国一共有162个成员国。”李肇星说，你怎么回答这个？我没有问你联合国有多少成员？我只问你全世界有多少个国家？其实，对于不知道的问题，正确的回答就是“不知道”，孔子说过“不知为不知”嘛，不要会什么就说什么。
第二天，李肇星带着罗司长、刘司长三人一起，查资料、学习，最终一致意见是，全世界共有196个国家，但联合国只承认有162个成员国。实际上，国际上至今对什么叫“国家”这个简单的问题也没一个一致的解答。李肇星说，越是简单的问题越不容易回答。联合国中的巴勒斯坦，中国坚决支持巴勒斯坦的合法权利，并和巴勒斯坦建立了外交关系。但以色列等一些国家不肯承认巴勒斯坦。还有太平洋靠近赤道的地方有两个小国，他们不参加联合国，但是他们对我们很好，他们坚定地支持一个中国政策，承认台湾是中国的领土，这么好的国家能不建交吗？所以，我们和他们保持了非常友好的外交关系。
把事情做得尽可能的好
李肇星说，外事无小事。因为外事跟国家的荣誉，特别是国家的利益密切相关。有的事看起来小，但实际上有它一定的意义。
1997年7月1日香港回归祖国，大的决策当时是邓小平决定的，李肇星参加过那次会见，他说，他一辈子都不会忘记那次会见。当时英国首相撒切尔夫人和邓小平会见，邓小平说，你（撒切尔夫人）这次来是谈香港回归问题的，香港要不要回归不要谈，我们肯定是要收回香港的。如果我们中国共产党人、我们新中国的人民政府不能在1997年7月1日之前收回香港，那么中国人民不会要我们！李肇星说，当时他很受震撼！其他的具体事怎么交接，怎么个仪式，他们怎么走，我们怎么进，那是下边的人去谈，这就是我们国家领导人的气魄！
在收回香港过程中，李肇星负责了两件小事，其一是代表中国政府到深圳去接收九龙海关。还有一件事让他去谈，就是收回香港仪式中的一个细节问题――乐队演奏和国旗升起的时间。李肇星说，中国政府去了一个军乐团，准备7月1日在香港土地上升中华人民共和国国旗的时候，演奏国歌《义勇军进行曲》。这还要谈吗？但英国人提出来，什么时候开始演奏？中国的国歌一般演奏时间都是46秒，李部长回答说，在1997年7月1日零时前46秒，我们就要开始指挥演奏国歌，这样到7月1日零时零点零分零秒的时候，我们的国旗刚好升到顶上。但英国人说，你们还是零点零时零秒再开始演奏吧，那就意味着我们的国旗要到46秒之后才能升上去。李肇星说，英国人就这么一点小事也要计较，当时他来不及请示上级，当即就说不行，你们（英国人）已经占领香港100多年了，最后46秒还要跟我们争。我们的国旗必须保证在7月1日零点零分零秒升上去。最后英国人也同意了。外事无小事，为了祖国的荣誉和利益，也是为了中国老百姓的感情与尊严，我们争取了最大的努力，争取把事情做到了尽可能的好。
看别人的长处，也要看自己的短处
李肇星说，改革开放30年来，中国发生了巨大的变化，取得了巨大的进步。我们在看到中国全球化带来的好处，科学技术迅速发展带来的好处的同时，也要看到我们所面临的挑战也越来越多了。
2008年，在世界上200多个国家和地区中，国民生产总值位居第一的是美国，为12.8万亿美元；第二是日本，4.8万亿美元；第三是中国，4.6万亿美元。2009年又发生了变化，今年中国有可能超过日本，成为第二名。李肇星说，我们有理由为改革开放的成就感到自豪，对未来充满信心。但是同时千万要注意，中国是13亿人，美国只有3亿人，日本是1.2亿人，以人均来算，中国排在世界的164位，还是比较穷的国家。
2008年，中国北京成功地举办了第二十九届奥林匹克运动会。有一个非洲国家的老部长见到李肇星时就表扬说：你们中国第一次办奥运会就能办得这么好，取得了这么多的金牌。李肇星说：“谢谢您的赞扬，但是应该得到赞扬的是肯尼亚。我们中国是13亿人，才拿了50多枚金牌，人均算你们的成绩比我们好得多。像古巴，1000万人拿了2枚金牌。”
李肇星强调，不管干什么事情，既要看到自己的成绩，还要看到自己的不足，要看到差距。令他特别受到刺激的是，前年世界卫生组织发布的一个信息，称“世界上最长寿的大国是日本，日本平均寿命超过80岁，日本妇女平均年龄超过85岁，比日本男人平均多5岁”。中国2009年平均寿命才刚刚达到73岁。为什么作为大国我们平均要比日本人少活8、9岁呢？我们还需要努力。发达国家中，像芬兰，前几年就已经实现了普及大学教育，发达国家60-70%的高中生可以上大学。而我们中国，2009年应届毕业生上大学的只有24.2%。
我们要爱自己的祖国，这是最重要的
为什么很多西方国家都对中国日益强盛感到不安？中国的最大危机是什么？李肇星告诉记者，只要我们中国人自强不息，就没有任何外国势力可以打败我们。我们要注重学习，不能自满也不能自卑。一个人卑躬屈膝也不难，难就难在平等待人、实事求是上。因此，我们在平时的工作与生活中一定要做到实事求是，否则不能进步。
已至古稀之年，如何还能保持如此旺盛的精力？面对记者的提问，李肇星表示，他始终保持良好精神状态的秘诀，是自己一直觉得比较愉快，比较高兴。若说有不高兴的，就是觉得自己太不知足了，如果一天不看书就难受。
作为一个非常成功的外交家，他对年轻人有什么建议？李肇星说，他在参观上海世博会的时候，遇到上海的一批志愿者。这些志愿者在家里连饭都不会做，现在不仅自己做饭还当志愿者。他们很感慨地说，这次锻炼对他们一辈子都有用。千里之行，始于足下。我们年轻人就要像这些志愿者一样，从一点一滴做起，做好自己的各项本职工作。对于国家而言，遇到别的国家挑衅的时候你不要怕，把自己管好比什么都强。目前，世界约有3000多种语言，3000多个民族，若干个文化。大家应该学会和睦相处，和谐交往。我们反对霸权主义，主张互相学习。我们要爱自己的祖国，这是最重要的。
李肇星说：“我在美国那么多年，有一个最深的体会：你在美国如果不热爱自己的国家，你是交不到朋友的。美国人想这个人连自己的祖国都不爱，怎么能和他做朋友呢。所以热爱祖国是第一位的。比如涉及主权领土完整的问题，那肯定是寸土不让。”
现在对外开放了，经济全球化了，但是每个人都是有自己的祖国的。李肇星强调，年轻人记住这一点特别重要。另外，中国人民的利益和世界人民是一致的，我们可以坦坦荡荡地说：我就是为中国人民服务的，也是为世界进步服务的。;
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