说到激素，人们并不陌生，但是对环境激素，知道的人恐怕就不多了。环境激素是指那些干扰人体正常激素功能的外因性化学物质，目前国外已公布的环境激素有70多种。科学研究证实，环境激素不论通过什么途径进入人体，都会对人的健康造成危害，其严重危害之一是影响人的生殖功能，可造成精子数减少、精子运动能力低下、精子畸形率上升，以及睾丸癌、前列腺癌、子宫内膜症、不妊症、子宫癌、卵巢癌、乳腺癌等的增加。丹麦科学家E.Carlsen等通过对近15000名男子进行调查，发现过去50年间，男性成人精液中的精子数量约减少了一半，精液量也减少了25％，他们认为其原因可能是环境激素的影响。基于对环境激素危害的认识，很多国家重新审定和制订了更为严格的环境标准和卫生标准。
据中国预防医学科学院环境卫生与卫生工程研究所潘顺昌教授介绍，在目前已经认识的环境激素中，毒性最大的是二噁暎，其毒性是剧毒化学物氰化钾的1000倍，它也是一种人类致癌物。在城市环境下，垃圾焚烧是产生二噁暎的主要来源。1977年，荷兰首先从垃圾焚烧炉的烟气中发现了二噁暎。这一发现给以焚烧方式处理垃圾的国家敲响了警钟。垃圾焚烧厂最多的日本（全国有1916个垃圾焚烧厂，占世界垃圾焚烧厂总数的70％以上），1997年颁发了控制二噁暎的新指南，对二噁暎排放超标的垃圾焚烧厂进行了强制改造。
目前我国一些大城市受到垃圾的困扰，正在建设或准备建设垃圾焚烧厂。潘教授建议，我国应吸取发达国家的教训，对大型垃圾焚烧厂应严格把关，焚烧炉和烟气净化设备必须符合要求。国外的垃圾焚烧烟气二噁暎排放标准多数为0.1ng—TEQ／m，可供借鉴。要避免先污染后治理，既破坏生态环境，又造成极大的浪费。
潘教授指出，环境激素与人们的生活关系密切，在已列为环境激素的名单中，有40多种是农药，其中的六六六、DDT等目前已被禁用，但仍有多种仍在广泛应用，直接影响到人们菜篮子和米袋子的安全。此外，人们经常接触的塑料用品、食品包装材料也都有可能受到环境激素污染，都亟待加强监测。
潘教授说，国际开展环境激素研究已有20多年，20世纪90年代以来这方面的研究发展很快，在很多国家，已从民间研究走向政府出资组织研究。1991年—1998年间已召开了7次关于环境激素的国际会议，2000年在美国蒙特雷召开了第20次关于二噁暎的国际会议。我国对环境激素至今没有形成有组织的系统研究。环境激素如二噁暎是很微量的，开展二噁暎和环境激素研究，对相关仪器设备都提出了更高的要求。潘教授认为，当务之急是建立标准检测方法和先进实验装备的环境激素研究实验室，筛查环境激素化学物质，研究其对健康的危害，制订环境标准和卫生标准等，在这些方面进行有组织的系列研究。
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