20世纪最后一年，国际市场原油价格曾发生剧烈动荡。先是一路暴涨，一度出现直逼40美元一桶的趋势，欧佩克4次提高原油日产量都未能稳定油价。到年末，欧佩克及国际市场原油价格又大幅下滑。油价的动荡直接影响到整个世界经济，使国际社会一片恐慌。虽然国际货币基金组织预测，2001年全球石油平均价格为23美元一桶，但未来的形势并不容乐观，隐忧依然存在。
100年前，世界上的石油产量为2120万吨，其中52.7％是俄罗斯帝国生产的，主要产地是巴库地区，即目前的阿塞拜疆共和国。用汽油作动力的汽车的发明和1908年伊朗大油田的发现，开创了所谓的“石油文明”。在此后的50年里，世界石油开采飞速发展，油流滚滚地下来，谁也不会想到世界上有一天会缺油。
1971年，一桶石油（159升）的价格是1.8美元。1973年，埃及和叙利亚进攻以色列，美国向以色列提供军事援助，沙特阿拉伯和其它阿拉伯国家宣布对美国等国实行石油禁运，交易所随之出现恐慌。1973年12月中旬油价上涨到每桶17美元，一度达到22美元。当时，欧佩克通过决定，确定石油的参考价格为11.35美元一桶。此后，石油价格一直以每年3－4％的速度增长。
据有关国际机构分析，全世界的石油储量为4860亿吨，其中1210亿吨已经开采出来，1600亿吨已经探明，还有2050亿吨有待探明。石油蕴藏最丰富的地区是中东国家，蕴藏量为1820亿吨，占世界石油资源的37％。占第二位的是独联体国家。北美地区只占世界石油资源的9％。2000年世界石油开采量为37亿吨。按照这个速度，目前探明的石油储量还够用50年。当然，每个国家的资源和消费情况是不同的。如果按照发达国家的消费量计算，已探明的石油储量只够用9年。
近几十年来，随着核能、太阳能和风能等非传统能源的大量开发，能源供需矛盾有了不同程度的缓解。但据专家估计，在未来50年里，煤炭、石油和天然气等传统能源仍将是人类的主要能源。21世纪是人类大发展的世纪，对能源的需求将大幅度上升。面对严峻的能源形势，许多国家都在制定自己的能源战略。发达国家利用全球化进程纷纷调整自己的产业结构，发展低能耗产业，而将能耗大又污染环境的产业转移到发展中国家。在这种情况下，广大发展中国家也必须未雨绸缪，及时并富有远见地制定自己的能源战略，否则，在未来的世界经济中要么长期受到发达国家的制约，要么因能源危机而使本国陷入经济困境。
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