人们对于农业的态度基本上是沿着“总量”与“效益”行为观体系轨道运行的。无论是农业政策，还是农业科学、技术和经济指标，都是以农业产量和效益为目标。结果是忽视了农业是社会发展目的性与自然演化规律性的辩证统一的基本属性，忽视了农业促进自然生态环境改善和维护社会与自然协调发展的历史使命。大规模提高农业生产率的同时降低了食品安全、产品质量和生活质量，对环境产生了很大的压力：土地退化、盐渍化、环境污染、森林植被破坏等。疯牛病就是完全立足于追求利润的生产方式的结果，是一种商业性工业化农业形态的产物。
疯牛病和口蹄疫危机说明了农业与社会、自然的相互发展处于一种无序化状态，它需要有一个关于农业的规范体系以指导其有序发展。基于这种历史与现实、价值与规范相互交织的双重反思，人们在呼唤科学的农业思想与行为，建立科学的农业价值观体系———农业哲学：对人类文明史上一切有农业发展的观念进行重新审视、评价和整理，形成关于农业可持续发展的时代精神，对建立的农业经验给予评价和作为未来农业设计规范的先导，为农业的发展提供理论支持和政策建议。从这个意义上，人们对疯牛病、口蹄疫危机的反思，实际上是关于农业的理性与非理性、价值与规范的哲学反思历程。
传统的农业科学理论与研究建立在基础自然科学和生物科学学科的基础之上，在哲学、社会学和行为学方面的注意则很少。这对于分析可持续的发展问题是不够的。因此，要求农业科学理论与研究既要有一个巩固的农业学科基础，又要发展一种哲学与价值观念的学科，即关于农业的价值与规范的原理的学科，促使农业科学技术可以提高农业生产系统的生产率———而且该生产系统在社会经济、环境、发展等方面是可持续的。
以下问题构成了农业哲学的基本范畴：农业本质论、目的论、价值论和发展论，回答关于农业“是什么”、“为什么”、“能不能”以及“做什么”、“怎么做”、“怎么样”的有关可持续发展的哲学与实践问题。
我国传统的自然观强调天地合一、人物合一，形成了统一性、同一性和一致性的民族心理特征，注重人与自然的统一、同一和一致。我国传统农业基本上是一种有机农业形态，实行精耕细作、用养结合、因地制宜、多种经营方式，以有机肥代替化肥，以生物综合防治技术取代农药，维持农业自然资源的生态平衡。因此，我国当今在吸收、引进西方发达国家的高生产力的工业化农业过程中，要同中国传统农业的具体实践相结合，形成具有中国特色的农业现代化发展形态。这样才能从根本上有效地避免疯牛病、口蹄疫危机的发生。
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