由江苏人民出版社出版的《中国近现代史论》（周新国著）一书近40万字，从一个侧面反映了作者在中国近现代史研究领域的成就。该书的特色与创新主要体现在以下几个方面：
涉足领域宽广，选题精细。《史论》一书除“综论”部分属宏观研究外，分为鸦片战争研究、太平天国研究、戊戌变法研究、义和团研究、辛亥革命研究以及秘密社会研究和港澳研究和其他等，它以纵横交错的方式覆盖了中国近现代史的相当多领域。
在本书中收录的《李端与戊戌变法》和《义和团与江苏民族工业》二文，体现了作者选题的独特和精细。有关戊戌变法研究中康有为、梁启超等人一直是热门人物，作者则选择了李端这一不为人熟知的维新派的“上层”支持者，以大量史料钩沉了李端在变法运动高潮之际屈服于旧势力的强大而以失足装病退出维新活动的事实，反映了维新运动斗争的激烈和维新派的软弱，这是非常有价值的。而在后一篇论述义和团的文章中，作者则避开了一般空泛地谈论义和团的作用，独具匠心地将义和团运动与江苏民族工业联系一道，其在运用大量的海关统计资料和近代民族工业统计资料基础上，提出义和团时期打击了帝国主义在华的经济侵略，客观上为中国东南沿海特别是江苏民族工业提供了发展的机会，这中间张謇的南通大生纱厂和无锡业勤纱厂以及荣德生的保兴面粉厂即是典型的例子。在这方面作了有意义的独特研究。
研究的创新与理性的思辨。作者在前人和同代人研究的基础上对近代史研究的一些重要理论问题或以科学的理性精神加以考察思辨，或提出新的见解；或对原有理论观点予以充实或深化。如关于辛亥革命时期的立宪派与革命派的问题，历来争议很大，作者在《中国近代史教材讨论会学术观点简介》一文中提出：资产阶级立宪派和革命派是同属于资产阶级的两个派别，过去常肯定一派，否定一派，其实两派都代表资产阶级，都要求发展资本主义、改变生产关系，在国体上革命派与立宪派是一致的，只是在政体上主张不同，一个主张民主共和，一个主张君主立宪。对资产阶级立宪派与革命派这一重大理论问题作了新的科学理性的阐述。
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