《日下旧闻考》是乾隆三十九年（1774年），高宗弘历叫窦光鼐、朱筠等根据《日下旧闻》加以增补、考证而成的。乾隆五十年至五十二年刻版出书，是过去最大最完全的关于北京历史、地理、城防、宫殿、名胜等的资料选辑。
《日下旧闻》是朱彝尊于康熙二十六年编成的。他从一千六百多种古籍中选录历代有关北京的记载和资料，以类相从，加以排比，共分十三门（即星土、世纪、形胜、宫室、城市、郊垌、京畿、侨治、边障、户版、风俗、物产、杂缀十三门），四十二卷。
朱彝尊，浙江秀水人。在清初，他是个很有名的文人，康熙将其与姜宸英、严绳孙并称为“海内三布衣”。朱彝尊是在谪贬时编这本书的。康熙二十三年，他因带了一个小抄书的入皇宫抄书，被人弹劾，降一级。
《日下旧闻》刊刻以后，清廷在北京开始大兴土木——尤其大规模地兴建园林。乾隆三十多年上距《日下旧闻》的成书已及百年，北京城池、宫殿、尤其是皇家园苑已有很大变化。朱彝尊所选录的，已远远不够了。而且朱彝尊以“布衣”著述，除唐、辽、金、元、明的旧迹外，很少著录宫殿御苑的建置设施，这些在弘历看来是很不够的。这百年中改置添建的，着实不少，尤其弘历对宫殿坛宇、名胜古迹……题过不少诗，作过一些考证，需要著录下来，于是命臣子收录清代新建的、改建的，加上康熙、雍正和乾隆自己的诗文，成为《日下旧闻考》。
该书收集保存了许多史料，由于辑录古碑残碣，许多文献可资考证。如周秦的石鼓文，唐代悯忠寺的苏灵芝行书宝塔颂碑，辽御史大夫李内贞的墓志，宣和七年燕山府清胜寺慈慧大师碑，金大定中礼部令史题名记略碑等等，都是少见的珍贵资料。另外，不少古籍残失，也赖此书保留了史实。其次，可以看到乾隆初、中期北京建筑的情况和康熙中叶以来北京城市的变化。它记述了这些园苑的建筑名称，建造年代，悬什么扁额，挂什么对联，什么人居住，诗文中题咏这些建筑表现了什么思想，为历史研究者、旅游者、文物工作者提供了很多有用的知识。
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