世界旅游组织（WTO）近期发布的关于世界游船业的报告中指出，世界游船业在过去的10年中发展迅速。从1990年到1999年，乘游船旅行的游客增加了7.7％，达到了870万人次。WTO的报告指出，虽然这一数字只占国际旅游总人数的1.3％，但游船业所带来的收入和它的发展潜力都表明这是一个重要的行业。
北美和欧洲是游船业发展潜力最大的地区。目前世界游船业主要由嘉年华、皇家加勒比等4个游船公司销售，而一些专业的游船公司也开始直接与各户交易。这一时期，世界游船业表现出以下特点：
1、欧洲增长最快，其次是北美洲，游客的平均年龄呈现下降趋势而短途的旅行需求增加，使加勒比海目的地兴旺；2、大型游船的增加，使许多游船无法穿过巴拿马运河，对所停靠的港口设施也提出了新的要求；3、游船业的竞争使一些中型的独立经营的公司生存困难，大型游船公司的地位更加巩固。
