随着近代计算机技术和网络事业的发展，进入因特网的网民迅速增加，形成了一个新的社会群体，它几乎包括了各个民族、职业、年龄段的人群，其广泛程度是过去少见的。可以说，现代人的工作与生活越来越离不开计算机。据统计，90年代初，全球网民不过1000万户，而到2000年已猛增到4亿户，10年间增长了40余倍，其普及程度之快超过了当年的电话、收音机和电视。
网民虽在猛增，发展却很不平衡，除在地区和国家分布上有巨大差异外，在性别上也有很大差别，多数国家都是以男性网民为主，女性网民较少，反映了妇女在社会经济文化生活中存在的差异。据统计，在目前4亿网民中，女网民大约近2000万户，占5％左右。此状况在各国也不均衡，发展中国家较低，发达国家则高得多，占30％左右。如法国女网民占42.8％，这是世界上最高的。日本占38.8％，我国也达到38.7％，而沙特阿拉伯占22％，至于一些非洲南部地区国家，经济文化比较落后，居民70％居住在农村，女网民几乎是空白。
值得注意的是，目前女网民虽是少数，但增长较快，在新入网户中所占比重日趋上升，到2000年甚至已占58％，而且呈快速增长之势。据预测，如果按这种趋势发展下去，短期内，妇女在新入网户中将占60％以上，从而使网民中的男女差距缩小。预计到2005年，全球女网民可能占网民总数的30％—40％。
据分析，造成妇女入网速度加快的原因，主要在于网上购物具有很大吸引力。据调查，目前网上购物人数还比较少，一般在20％左右，美国最高，也仅占1／3左右，但其中妇女占多数。有人推测，随着网上购物的增多，妇女将成为网上购物主流。根据这一信息，一些著名大公司已准备投入大笔资金，开创专供妇女使用的网站，促进妇女网上购物。另外，在家办公、家庭教育、家庭服务的增多，也是促进女性上网的重要原因。同时，女性就业者增加，文化水平提高，家庭电脑日益普及，也为女性上网创造了条件。再者，发达国家的上网费日趋降低，所占家庭收入比例下降，如美国家庭上网费仅占其收入的1.2％，妇女的经济能力完全可以承受，自然就乐意上网了。
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