掌声响起，叶瑾仿佛又一次置身于沸腾的游泳赛场。
此前，掌声似乎都属于她的那些队员。而今天，大家却是在为她欢呼、喝彩。当海军首长给她挂上金灿灿的一等军功章时，全场已是掌声雷动。
这是一枚迟到的军功章。10月22日，军委主席江泽民签署通令，给叶瑾荣记一等功。喜讯传来时，她正带着队员在碧池中劈波斩浪。为备战九运会，叶瑾已经连续半年没有休过一个节假日，没有睡过一个安稳觉，甚至没有时间去享受这崇高荣誉带来的愉悦。九运会上，队员们奋力拼搏，一举夺得一金三银一铜5枚奖牌，为八一军旗增添了新的光彩。征尘未洗，她又率队征战世界短池游泳系列赛，队员们在强手如林的对抗中连续摘取三金一银一铜。鲜艳的五星红旗一次次在赛场上升起，海军为她举行的庆功会也因此一再推迟。
对一次次的成功与失败，叶瑾总能平静面对。她深知，竞技体育比赛永远是激烈、残酷的。在25年的执教生涯中，她有过太多的喜悦，也有过太多的痛苦。悉尼奥运会上，她寄予厚望的队员齐晖以0.01秒之差与奖牌擦肩而过，叶瑾把痛苦深埋在心底，轻轻地把齐晖搂在了怀里，给予安慰和鼓励。2个月后，当齐晖连续两次打破200米蛙泳世界纪录时，她却远远地站在一旁，默默地为齐晖祝福。
荣誉的背后，是一条艰辛之路，是无私的奉献。海军游泳队组建之初，由于没有专门的训练场地，队里不得不租用地方场馆，叶瑾每天只能见缝插针般地利用晚上时间组织训练，常常一练就到深夜。她的几名助理教练，因为忍受不了超负荷的训练，先后离开了游泳队。长期高强度的工作和训练，使她身心俱惫，训练紧张时有时要靠打吊瓶顶着，但她常常是刚拔下吊针就直奔训练场。
女儿出生刚满6个月，她就离家四处奔波。如今女儿都上初三了，她仍率队征战国内外赛场。每当想起这些，她就为自己没有尽到一个母亲的责任而自责。巨大的工作压力和对家庭深深的愧疚，曾经让叶瑾多次萌生退意，但为国争光、为军旗添彩的神圣使命，让她一次次走向赛场。
多年的心血，都融化在碧蓝的池水里。叶瑾先后培养出了5名世界级运动员，他们在国内外各项重大赛事中共获得了48枚金牌、42枚银牌和34枚铜牌。这些奖牌，使这枚迟到的军功章拥有了沉甸甸的分量。
掌声渐渐平息，当叶瑾走下主席台，齐晖、承浩和其他队友们，手捧鲜花一下子将她团团围住。望着这一张张灿烂的笑脸，听着这一声声诚挚的问候，叶瑾的热泪，夺眶而出……（本报上海12月7日电）
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