揭开2001年序幕以来，大国关系时好时坏，变化无常。美国作为唯一的超级大国，在各大国之间捭阖纵横，仍处于主导地位。今年曲折变化的大国关系也表明，大国关系在“9·11”事件前后，继续保持着常规状态。
2001年上半年，美国布什政府上台伊始，推行“单边主义”，坚持发展导弹防御体系，拒绝批准《京都议定书》和《禁止生物武器公约》。美国舆论一再宣扬，美国“战略东移”，加强在亚太地区军力部署，充实关岛前沿进攻基地。美俄之间发生间谍案件，美中之间发生撞机事件，相互关系一时受到了影响。欧美围绕美国发展导弹防御体系的争论，也反映出双方的分歧。
9月11日发生的那一场震惊世界的恐怖主义袭击，猛烈冲击着传统的安全观念和安全战略。这种传统观念着眼于地缘政治，大国角逐，夺取势力范围和战略要地，更着重于防范敌国和潜在的敌国可能对自己国家发动的战争。而恐怖分子利用不对称的能力，竟然对美国发动造成伤亡逾万的袭击。这使传统大国在冷战结束十年之后，终于面临共同威胁。大国之间由于战略目标不同而产生的分歧，得以暂时搁置。大国之间在今年年初可能激化的矛盾和利害冲突得以缓解。在反对恐怖主义斗争中，各大国之间的合作都有不同程度的加强。“9·11”事件后，亚太经合组织首脑非正式会晤在上海举行，通过“反恐”声明；中、美、俄、日等大国首脑在反恐方面取得了广泛的共识，这对改善大国关系起到了积极作用。
从中国和其他大国关系看，今年是中俄关系发展取得丰硕成果的一年。在世纪之初，江泽民主席访问俄罗斯，与普金总统签署了《中俄睦邻友好合作条约》。这个条约将两国和两国人民永远做好邻居、好伙伴、好朋友的决心用法律形式固定下来。在不结盟、不对抗、不针对第三国的基础上，实现两国、两国人民“世代友好，永不为敌”的愿望。这个条约为今后两国关系的发展奠定了扎实的基础。中美关系今年上半年一度恶化，经过双方努力得到弥合。“9·11”事件后，亚太经合组织会议在上海举行，布什总统如期赴会。中美两国领导人就发展中美建设性合作关系取得共识。布什总统强调，中国是一个伟大的国家。中国不是美国的敌人，是美国的朋友。中日关系由于小泉参拜靖国神社和历史教科书等问题，一度陷入低潮。今秋，日本首相小泉访华，就历史问题进行道歉，为修补中日关系，作出了努力。中欧关系发展平稳，今年欧盟公布了根据1998年对华战略制订的未来规划文件，第三次亚欧外长会议在北京举行，举行了第四次中欧领导人会晤。双方坚持要为发展中欧全面伙伴关系作出努力。
纵观世界，“9·11”事件后，欧美、日美合作加强，相互关系进一步密切，特别是俄罗斯和西方关系有了很大改善。俄罗斯有力地支持美国打击塔利班的战争。11月美俄首脑会晤就双方削减核武器一事达成协议，并为今后俄美两国就反导条约达成协议创造了条件。俄国同美国及西方国家的关系，取得了显著成果。普京总统称，俄美两国关系正在发生实质性变化。
“9·11”事件对大国关系产生了积极影响，合作面在增加。但是从长期看，美国的重大战略并没有发生本质性变化，美国只是调整轻重缓急的步骤。《华盛顿邮报》11月1日载文称，新的威胁已经降临到美国身边，而其他更加危险的威胁正在迅速形成。在打击恐怖主义的同时，必须为下一场战争做好准备。这家报纸没有点明新的威胁究竟来自什么国家，美国打的下场战争是针对那一个国家。但就大国关系而言，尚有一系列障碍需要清除。否则，大国争斗的风波仍会再起。例如北约是否坚持吸收波罗的海三个国家，将成为北约和俄罗斯关系的试金石。北约正在改善和俄罗斯的关系，主张将1997年成立的北约常设联合理事会的“19加1”模式改为20个“平等成员”。但是新机构只讨论反恐斗争、维和行动、销毁大规模杀伤性武器及危机管理等领域。北约并不准备与俄罗斯讨论欧洲战略安全等重大问题。在亚太地区，涉及中美关系的最敏感问题是台湾问题。美国售台武器在近一年内，无论质量、数量都有显著提高。美日益重视亚太地区，调整作战目标，以适应将来“台湾冲突升级”的需要。
总之，大国关系中，有的有同盟关系，存在较多共同利益，但同盟国之间控制和反控制的斗争仍持续不断；有的战略目标迥异，互视对手，相互戒备和防范，却不乏在不同地区、不同问题和不同程度上进行合作。特别是随着经济全球化的进展，各大国都在增强综合国力，或争夺势力范围，或扩大自己的影响。美国力图保持其唯一超级大国的地位，不能容忍任何国家可能对美国的领导地位提出挑战。美将维护其以欧亚为基础的全球战略，重点是防范俄罗斯和中国，控制欧洲和日本。美国判断，今后十五到二十年是“战略间歇期”。在这期间，美国实力超群，没有国家可以对美国的领导地位提出挑战。而之后，美国的领导地位不一定像今天这样巩固。
在大国关系中，美国对俄罗斯和中国的政策走向，“牵一发，动全身”，仍值得密切注意。此外，中东和平进程前途未卜；海湾战争遗留的伊拉克问题未有定论；科索沃战争后，南斯拉夫深受战争之害，马其顿动乱又起，巴尔干问题迄今未找到解决方案；阿富汗战争发生在历来大国争夺的地域，距真正实现和平路途遥远。在这些地区，各大国的利益错综复杂，相互交织。展望未来，大国关系的发展将是不平静的。
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