汉字有三层结构：笔画、部件、整字。由笔画组成的具有组配汉字功能的构字单位，简称“部件”。
部件的大多数不能直接成字，称为非成字部件。其中一部分是所谓的偏旁部首，有通常的“称谓”，如：“忄”“刂”称为“竖心”“立刀”，大约49个；剩余的部件如：勹、彡、冫、夂等，不能成字，也没有通常的称谓。
任何语言的字母或基本单元都需要也应当使用口语来表达。拉丁字母不仅在词汇中当作一个音素，而且也能够单独用语音表达，单个字母的表达比在单词中的发音还要容易。
相比之下，一些汉字非成字部件无法以读音用口头表达。人们经常说：“弓长张、木子李”，而“句官衣鼠”等字，公众就无法用上述“拆分部件”的方式叙述。要是碰到不常用的亓、芈、卣、袤、耜等字，不论是在电话还是当面，只要是“君子动口不动手”，就很难让别人写出来。
2001年末，五笔字型的发明人王永民认为，解决汉字输入难题的根本出路，在于创新和洋为中用，而不是反过来用根本不适应键盘的旧框框来扼杀创新。
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