9月14日上午，白宫召开内阁会议。这是“9·11”恐怖袭击以来第一次内阁全体会议。布什走进会议室，见众人都在，不免触景生情，一时哽咽。国务卿鲍威尔依例坐在布什右侧，见此情景，心中一惊：这已是两天来总统第二次当众落泪。几小时后他就要在华盛顿国家大教堂的祈祷会上讲话。当此危难之际，应让全美国，乃至全世界看到一位坚强的美国总统。想到这里，他在便条上草草写了几行字，不动声色地把它推到布什面前：“亲爱的总统，如果我在类似场合讲话，我会避免使用那些容易使我热泪盈眶的词，如妈妈和爸爸。”
布什拿起这张便条，读完后笑了。他把便条举在半空中让内阁部长们看：“让我告诉你们国务卿都写了些什么：‘亲爱的总统，你要挺住！’”会议室里顿时爆出笑声。几个月后，布什仍记得这件小事。他说：“它让我看到了鲍卿温馨的一面。”
在内阁会议召开前照例进行了祈祷，此次领颂的是国防部长拉姆斯菲尔德，他在祷词中提到了“要控制住跃跃欲试的冲动”。之后，鲍威尔在会上说，当天上午他已经同35个国家的领导人通了电话，会后还要同另外12位外国领导人通话。他说：“这几天我得眼观六路，耳听八方，已经有点晕船的感觉了。”他认为反恐战争将是长期的，因此需要建立长期的国际反恐联盟。拉姆斯菲尔德报告说，军队的戒备状态已从“防卫三级”降为“防卫四级”。司法部长阿什克罗夫特说，当天将公布参与“9·11”袭击的19名恐怖分子的名单。交通部长马田则汇报自即日起民航将恢复运营，但第一天只有16％的航班升空。
布什在总结时说，虽然当前政府工作的重点是反恐战争，但也不能忽略国内事务。他仍希望年底前能够签署他上任后推动的教育法，病患权益法和赋予总统更大贸易谈判权的“快车道”法案。
当天上午布什又同布莱尔通了一次电话，感谢他在9月12日发来5页纸的备忘录，陈述对反恐战争的准备和实施的构想。这份备忘录的要点是：在全球范围内造成有利于反恐战争的舆论至关重要，因而宜尽早公布本·拉登及“基地”组织与“9·11”事件有关联的证据；集中揭露阿富汗境内的恐怖组织训练基地，引导舆论关注塔利班政权庇护恐怖主义的事实；向塔利班下最后通牒；稳定阿富汗的东西两厢，同巴基斯坦建立联盟，同伊朗改善关系；加大对北方联盟的支持力度，将他们纳入整个反恐军事行动。备忘录还强调重新启动中东和平进程的必要性，舍此便不能巩固阿拉伯国家对反恐战争的支持。布什告诉布莱尔，他已同沙特阿拉伯王储阿卜杜拉通过电话，当天还将同以色列总理沙龙通话。“我会向他强调抓住当前机遇，推进中东和平的重要性。”
布什也在电话中阐述了他对如何开展这场反恐斗争的设想。他说这场斗争的展开应像一粒石子投入水中激起层层涟漪那样，“我们把焦点先放在处于中心的第一圈涟漪，然后扩大到第二圈，再扩大到第三圈……”布莱尔表示赞同。他说，眼下先集中火力揭批恐怖主义头子拉登和阿富汗，下一步对“基地”组织成员的清剿必定要远远超出阿富汗的范围。
布什还就“如何向塔利班下最后通牒”征询布莱尔的意见。布莱尔说，最后通牒开出的条件要让塔利班无法逃脱，比如要他们交出本·拉登和他的主要副手；关闭恐怖分子训练营；允许国际监察人员到阿富汗核查执行情况等。布莱尔在通话结束前还给布什传授了一点心得：他从北约在科索沃进行的战争中体会到，首先必须明确自己想干什么，然后就一心一意地去干。只有这样才能成功。布什说，我百分之百同意。
当天上午，五角大楼“全国军事指挥中心”的一名中级军官打电话给白宫，希望确认下午总统飞往纽约视察世贸中心现场时，是否不需要派战斗机护航了。赖斯和办公厅主任卡德商量后认为此事应由拉姆斯菲尔德来定。赖斯的副手把这个意见转告给五角大楼。拉姆斯菲尔德听到这件事后，大发雷霆。居然有人未经他同意就给白宫打电话，“这还了得？”他下令马上查出这个人来。拉姆斯菲尔德认为五角大楼和白宫之间的信息传递必须逐级进行，否则势必乱套。日后总统收到五角大楼呈上来的文件，脑子里还得转一转“拉姆斯菲尔德知不知道这档子事”？那成何体统！当天下午，在“空军一号”起飞前15分钟，他下令出动一架战斗机保驾护航。
当布什在纽约视察时，国家安全委员会的一班人，包括切尼、鲍威尔、拉姆斯菲尔德和赖斯等已先期到达戴维营。晚上，他们聚在副总统切尼的住处边吃边聊，为第二天的会议做准备。公众要求尽快采取行动的压力越来越大，可是这场战争同海湾战争很不一样。海湾战争准备的时间充分，实施的时间却很短——38天大规模轰炸和4天的地面战争即大功告成。可此番情况和那一次正好相反。他们越来越觉得这个仗不好打，如处理不当，可造成极其严重的后果。
布什当天晚些时候从纽约赶回了戴维营。经过一天的探视和视察，他在一些问题上已经下了决心，但在另一些涉及立法、秘密行动和军事行动的重大问题上，还有许多问题要同内阁部长们好好合计。明天的会议能不能就反恐战争作出决议，布什还心中无数。（四）
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