美国首都华盛顿的人口约80万，按中国标准来看，属“地级市”。城市垃圾由公用局下面的固体废物处负责处理。记者所住的社区都是一、二层楼的独立民宅，每户有一个由市里统一发放的塑料垃圾桶，容积约半立方米。居民随时可将生活垃圾放入自家的垃圾桶，而市里的垃圾车每周固定时间来清倒一次。这天早上，居民应该把旧报纸和瓶瓶罐罐等可再生废物用其他容器单独盛放，拿到路边，由专门的车辆拉走。电视、冰箱和洗衣机等家用电器属大件废弃物，上述垃圾车不拉。那么居民想丢弃的大件垃圾该如何处理呢？
据华盛顿市公用局固体废物处处长达凯特先生介绍，大件垃圾（包括大件家用电器和旧家俱、床垫等物件）一直是与一般生活垃圾分开收集的。固体废物处下面有一个大件垃圾科，下辖14辆大卡车，每车配备两名工人。居民有大件垃圾，要事先同该科联系“清倒”日期，居民只能在清倒的前一晚才能把大件垃圾拿到路边摆放在垃圾桶旁。二、三年前，居民有多少大件垃圾，市里都给拉，后来感到这样负担太重，市里环卫经费难以支撑，现已改为每次不超过5件。市大件垃圾清理队每天大约可服务300户人家。公用局有两个大件垃圾分检场，对有污染环境物质的垃圾，如电冰箱里的氟利昂，复印机里的碳粉等，都请专门公司派人来分离收集，作环保处理。剩下的对环境危害不大而又无用的垃圾则运往填埋场掩埋。对可再生使用的材料如铁皮、木材等，经过压实捆扎后由有关工厂回收作原料。由于美国的人力成本高，市公用局要贴钱请钢铁厂等单位来把废料拉走。
达凯特说，市公用局的垃圾车只负责清倒单家独户居民的生活垃圾，凡3户以上的出租楼房和公寓楼，都须由房东掏腰包请私人公司来清倒垃圾，包括大件垃圾。全华盛顿市共有七、八处大件垃圾分检场，市公用局只占两处，可见起码有一半以上的大件垃圾是由私人公司处理的。
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