在全国政协八届一次会议上，我有过一份书面发言，讨论尊重人才问题，引用某单位一位人事干部的话说：“是人才当然要尊重，不过我还没有见到。你总得先成‘才’才行。”当时我听了这话就很不是味道，很惊异，也很寒心（虽然那话不是冲着我来的）。怎样算是人才，与这样的人事干部大约也说不清楚。你说是人才，他说你还没当教授；当了教授，他说你还没当院士；当了院士，他说你还没得诺贝尔奖呢。其实就是得了诺贝尔奖，也还有可议之处，因为诺贝尔奖也有授错的。但是如果对自己身边的人才都不去尊重，怎么能设想会去尊重别的人才？这个道理古人都很清楚。燕昭王想收揽人才，问计于郭隗。郭隗告诉他：“就从尊重我做起来吧。”燕王于是“为隗改筑宫而师事之”。果然，榜样的力量是无穷的，各国人才纷纷而来，燕国于是强盛。
我们应该比燕昭王更高明，做得更好。说白了，燕国是把人作为工具（要收揽“好的”、更“合用”的工具），而不是尊重人。我们党一直提倡发挥人民大众的积极性，尊重群众的首创精神。
但要真正做到这一点，也非易事，也有个时间、条件和认识问题。人们常以为，知识经济，顾名思义，是以知识为基础。其实不然。知识经济的基础是人。人是本，知识是末；人是体，知识是用。而尊重人，就一定能真正做到尊重知识、尊重人才。故曰：“人”字当头，“才”在其中。每一个人都被充分尊重了，才能最充分地发挥每个人的聪明才智和创造力。
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