测谎研究是从十九世纪末开始的。意大利犯罪学家龙勃罗梭是最早将所谓测谎用于刑事侦查活动的人。一百多年过去了，人类测到谎了吗？没有。而且专家预言：不但现在没有，而且人类永远也不可能测到谎，因为“谎”根本就不是用仪器可以测到的东西。
那么，人们所说的“测谎器”是咋回事呢？所谓测谎器本名为“心理测试仪”，是一种能够自动反映人的心跳、呼吸、血压升降和皮肤收缩情况的仪器。这种仪器对于测验这些心理现象来说是准确的，因而是科学的。但是，这些心理现象包括心跳、呼吸、血压升降、皮肤收缩等情况并不是谎，人们也只是根据这些心理现象推断某个人是否撒了谎。这就要研究，通过仪器测到的人的心理现象同撒谎之间有没有联系？有怎样的联系？这种联系是否具有必然性、惟一性和可信性？这些都还是一些未知数。
人们利用心理测试仪器测谎的根据是：一个人撒谎时心理不正常，仪器会把这种不正常的情况反映出来。应该肯定，仪器是有这种功能的。问题在于：（1）凡撒谎的人是否心理上必然要出现不正常的情况？（2）凡没有撒谎的人是否心理上必然不会出现不正常的情况？可以肯定地说，在这两个问题上均存在无穷的变数。这足以把测谎的所谓科学基础降低又降低。
首先，撒谎人心理上并不必然出现不正常的情况。有些惯犯多次入狱，对于公安机关的审查习以为常。他们虽撒谎仍能一如既往；有些人虽非惯犯，但一贯撒谎，他们面对测试仪也会面不改色；还有些人或因天性迟钝，或因接受过专门训练，或因有充分的准备，均可能在测试图像上不显异常。这些都是变数。这些变数告诉我们，心理图像正常的人并不都是没有撒谎的人。
其次，心理上出现不正常的情况并非都由撒谎造成。可以说，能够造成心理异常的因素太多了。有的人无端被怀疑，因气愤就可能造成异常的心理情况；有的人比较敏感，急于洗清自己，这种急躁情绪也会造成异常心理情况；有的人仅因受拘押、受审查而产生的心理压力就会造成异常心理情况；更多的人则会因各种疾病形成异常心理情况。特别是在所谓测谎试验时均伴有司法人员讯问，这种讯问往往是造成被测试人心理不正常的重要因素。显然，这一切也都是变数。
从上面的分析可以看出，人的心理现象同撒谎之间并没有必然的联系，更不能构成惟一的联系。既非必然，又非惟一，这就决定了测谎结果可信度低。
测谎测出的正常心理图像中有变数，不正常心理图像中变数更大。这两个变数加起来足占百分之五十。这就是说，测谎试验的准确性最多超不过百分之五十，从而使测谎在科学上难以站得住脚。而测谎者对测谎技术科学性的强调，其实是把心理测试仪的科学性说成测谎的科学性罢了。
测谎器的出现是有一定的历史背景的。在诉讼制度史和证据制度史上，始终存在一个大难题，就是如何分辨人证的真假。这是一个历史性的难题。人们是怎样解决这个难题的呢？在我国古代，当诉讼中双方各执一词，是非难辨的时候，法官就求助于“神兽”，因而形成了神兽决狱；在我国周朝，法官从五个方面察颜观色来判断人证的真假，因而形成了五声决狱；在我国漫长的封建专制时代，法官解决人证真假问题主要靠刑讯逼供，即逼供信；到了现代，西方国家又率先推出了测谎器。测谎器要解决的仍然是人证的真假问题。但是，人类社会几千年，无论是神兽决狱、五声决狱、刑讯逼供，也无论是测谎器，都未能解决人证的真假问题。
测谎是人们为解决人证真假这个历史性难题所作的一次探索。应该说，这一探索本身不应受到否定。但科学实践表明，解决人证的真假问题不能靠神兽、不能靠五声、不能靠刑讯、也不能靠测谎。解决人证的真假问题只有靠认真的、严格的、细致的审查判断工作，把侦查、检察、审判程序中所获得的所有证据均联系起来，进行全面的审查。综合审查的核心内容是利用证据排伪法则去排除伪证。证据排伪法则包括关联法则、矛盾法则、实践法则。这三大法则都是伪证的克星。把这三大法则结合起来使用，使之互相补充、互相促进，就会收到最大的排伪效益。通过这样一系列的审查和判断，人证中的矛盾就会暴露出来，人证的真假问题就会从根本上得到解决，人证的两种效力———形式效力和实质效力也会最终得到确认。
测谎研究始于意大利，但因测谎会侵犯人权，因而它并没有在意大利广为流传，在欧洲国家的流行也受到了限制。测谎在美国等较为盛行。美国人马斯顿继意大利之后推出了现代测谎器，随之使测谎器商业化。这是测谎能够在美国盛行起来的主要原因。据统计，美国于1984年内约有一百万人接受了测谎审查。但是，对于测谎器的使用，美国国内始终存在重大争议。美国联邦科技局曾在国家安全委员会会议上明确提出：把许多人放在屏幕前接受测谎试验并使其合法化是没有科学根据的。美国众院政府职能委员会主席杰克·布鲁克斯曾说：有时候猜镍币比测谎器反而要准确。美国一位检察官甚至把测谎试验斥为“妖术”。现在，美国已有16个州相继作出了禁止使用测谎器的决定。这些情况都表明，测谎试验即使在美国也已是江河日下。
近几年来，测谎之风在我国也悄然兴起。我们应当放眼世界，注意把握科技应用和发展的方向，而不要囫囵吞枣地吸收和借鉴他国经验。
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