当世界各国的科学家们为开发新能源而绞尽脑汁的时候，日本科学家已把目光瞄向海洋深层水的开发与利用上。
所谓海洋深层水是指水深200米以下的海水，而实际开发利用多取自300米以下的深海海水。这类海水具有低温、富含营养、不含任何有害微生物和污染物的特性。此外，深层海水根据所处的不同深度和部位还各具有不同特性：有的富含淡水，有的富含金属类物质或盐类物质。
从一般规律看，海水的深度越深，上述可利用资源的含量越高。深层水中所含各种资源还具有较稳定、开采若干年后即可恢复、一种物质中含有多种资源特性等特点，许多地方都将其称为“神水”。地球上的海洋平均水深约3800米。按水深200米以下就可称作海洋深层水计算，海水中95％以上都是海洋深层水。仅从这点就可看出，海洋深层水是一种取之不尽，用之不竭的宝贵资源。随着人类经济活动的日益活跃，地球资源正在加速走向枯竭。因此从长远看，作为一种可“循环型”资源，海洋深层水将越来越受到人们的关注。
海洋深层水的开发利用方法极为简单。只要通过一条特制的管子把海洋深层水抽到地面进行简单处理后就可使用。美国是最早开发利用海洋深层水的国家。1974年，美国在夏威夷建立了一个州立自然能源研究所，开始从理论上探讨对海洋深层水的利用。从1980年起，美国开始利用深层海水与表面海水的温差进行发电，后又进行了小规模的海藻类和深海鱼类养殖实验。日本关于海洋深层水的利用开发起步较晚，但发展很快。1996年，日本高知县首先开发出用海洋深层水加工成的商品并投放市场。第一年，8家公司生产的此类产品总销售额达8亿日元。2000年，仅高知县参与海洋深层水产品开发的就有74家公司，总销售额达105亿日元。目前，日本从事相关产品开发和实验的地区已扩及富山、冲绳、北海道、神奈川、岩手等县与地区。2001年，日本全国与海洋深层水有关的商品总销售额达6000亿日元。环抱富山湾的富山县把开发利用海洋深层水作为该县21世纪重点发展产业之一。
日本对海洋深层水的开发利用是从对海水进行脱盐、制取饮料水开始的，逐渐扩大到利用深层水高纯度特性制造饮料、食品、化妆水；利用海洋深层水制成人造温泉，治疗各种皮炎和减肥；利用海洋深层水探索深海鱼类、虾类、贝类、蟹类生长秘密的试验也在进行中。
开发利用海洋深层水面临的主要问题是成本高。抽取1吨海洋深层水的成本约为3000到5000日元。日本专家估计，日本全国平均每人每天要用400立升水，其中作为饮料的用水只3立升，其余的多用于洗澡、洗衣、冲洗厕所等。随着陆地上江河湖泊和地下水日益被污染，人们从陆地上获取纯净饮用水变得日益困难，将不得不求助于从海洋深层水中提炼纯净水。只要把普通用水和专门饮用水分管道供应，海洋深层水就可进入每个普通家庭。
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