扬州是一个颇有些神奇色彩的地方。说到扬州，就会令人联想到文化，历史上“扬一益二”的经济大镇，江河交汇的通衢枢纽，直到清代的盐漕重地，在人们的印象中，却都萦绕着一种超然脱俗的味道。最有代表性的，便是那成为千古绝唱的“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，上扬州是要“骑鹤”的，与骑马过长安，骑驴入剑门，都堪称脍炙人口的佳话。
扬州文化也就成了中国文人的一个绝好话题。谈论扬州文化的书，说不上曾出版过多少，仅我所见就不下数百种吧。然而，看到苏州大学出版社出版的这一套《扬州文化丛书》，仍然让我眼中一亮。
扬州是我常去的地方，交往的扬州朋友也多。有时陪远道来的友人上扬州，我还能混充导游说上个头头是道。这些东西，说到底，都有一个定规，大头绪不错，小头绪出彩，肯定能蒙人。
惟独掌故，可是个无底洞。我也算50年的老南京了，可说起南京掌故，还时常会被人提出一个陌生的话头，茫茫然不知应对，就更不用说扬州掌故了。
韦明铧在此书《后记》中说，“在一切文体中，掌故是最自由的一种”。然而文体的自由并不意味着写作的自由，他接着就为“掌故”下定义，要“有点故实，有点传闻，有点意义，有点趣味”，单说一点是很简单，四点具备就不容易，况且这才是“掌故”的基本要求，至于“好掌故”，那“还要补充综合和考辨两点。综合是由此及彼，考辨是去伪存真，两者缺一不可”，可谓深知个中三味。
换句话说，好的掌故，不在于说故事，而在于从没有故事的地方，做出津津有味的文章来。读韦明铧这一本《扬州掌故》，得意之处，不在于《市井杂缀》一辑中说酒说菱，说旧巷说老街，说占卜说古玩；也不在于《书林纪事》一辑中的说画舫录、说竹枝词，说《风月梦》公案、说《扬州闲话》风波。应该说《读朱偶得》是有点意思了，好像还没有看到有人这样来读朱自清先生的作品，可以说是朱先生作品中的扬州民俗铨释，也可以说是从地域文化的角度对朱先生作品的诠释。这颇有点像钟叔河先生《儿童杂事诗图笺释》的做法，对于现代文学的研究，无疑是一种新角度。
我最喜欢的，还是《扬州谈荟》一辑中，将扬州文化与苏州文化进行的类比，《扬州脚苏州头》，《扬州调昆山腔》，《扬州刀苏州片》，扬州女子学苏州装束，苏州歌人唱扬州小调，以至作为两地绰号的《扬盘苏意》，这些题目，看似信手拈来，恰成巧对，实际上每一种事例的对举，每一个论断的作出，都不是可以信口开河的。此中甘苦，只有过来之人才能领略。《扬帮为武苏帮为文》，这八个字，本是前人对“秦淮诸姬”中“苏帮”与“扬帮”的评语，韦先生将其从青楼文化拈出，引向广阔的文化领域。说园林，有苏州的柔和与扬州的“雅健”；说盆景，有苏派的浑然天成与扬派的孤峭狂傲；说裱褙，有苏裱的整旧如旧与扬裱的整旧如新；说绘画，有吴门画派的温雅平和与扬州八怪的傲岸奇倔；说戏剧，有吴音的繁缛与乱弹的俚质；说评书，有苏州的吴侬软语与扬州的蓝青官话……一直到治学上的“一静一动，一退一进”，真是应了古人所说的“长袖善舞，多钱善贾”，令人有“化腐朽为神奇”的感慨。
其实，这一套《扬州文化丛书》，既然以历史文化作为叙述对象，也就都有着“掌故”的味道。纸短话长，只能留在以后再细说了。
