谁都不会料到，被人们称为“汽车婴儿”的吉利汽车，如此凶猛地冲击着大中小城市的汽车市场；谁都不会想到，被汽车前辈们斥为“梦呓”的3.5万元以下的汽车如今一辆辆地奔跑在城镇乡村；谁都没有意识到，貌似不懂汽车的吉利汽车老板李书福弄得大牌汽车老板们浑身不自在。
恐怕一年前，车界还没拿李书福当回事。有人调侃他那3.5万元以下吉利轿车，“只有一不怕苦，二不怕死的人才敢坐”。而事实上坐这种车的人越来越多，就连比较讲究汽车消费的首都北京，也不时看到吉利汽车在车流中穿行。时间和事实使车界精英们不得不正眼打量李书福，不得不把他当成对手，不得不弄清他的“吉利路线”。
早在几年前，面对加入世贸组织，车界一些老字辈就慌恐地喊“狼来了”，而刚刚在加入世贸组织前10天才在国家经贸委“落”下户的吉利汽车，竟扬言“我不怕WTO。”是“狂言”，还是“豪言”？听一下李书福的解释吧。
“尺有所短，寸有所长。我们应以自己的相对强项比他们的相对弱项。应该承认我们的汽车工业落后。若与人家硬拼高档车的豪华、款式、技术含量，我们肯定会输，但我们可以在经济型轿车上与人家比拼，比如劳动力成本低，汽车价格低廉等。”
李书福目前铁了心地发展经济型轿车，就是基于上述认识。他幽默地说，车界迎接WTO的挑战，应多学点毛主席的“避实就虚”的游击策略，既要看到别人的长处，也要看到别人的短处，更要明了自己的优劣。”他把吉利汽车的市场竞争战略比喻为“田忌赛马”，“拿咱们的‘快马’和他们的‘慢马’比，何愁不赢呢？”另外，在当前的汽车消费中，经济型轿车占主导地位，抓住了这块市场，就不怕加入WTO后的冲击。当然，李书福并未简单地将目光停留在经济型轿车上，相反，他为中国汽车发展50年而没有自己的世界名车而感到憋气。他说，“生产经济型轿车只是‘吉利路线’的第一步，中国的汽车工业最终得靠自己。”
去年5月，国家计委放开国产轿车价格。当一些老厂家大呼“已无降价空间”和“降价余地不大”的时候，吉利汽车在原低价位的基础上又降了7％，从而引发新一波的汽车价格下调。李书福认为，唯生产老百姓买得起用得起的轿车，中国的汽车工业才有发展的空间和基础。
对于目前的汽车消费环境，李书福有颇多微词。他认为汽车税费类别设置过多。国家批准的有车辆购置税、养路费、车辆通行费，地方批准的有各种名目的公路建设基金、城市道路费，共30多种；其次是公安和交通部门收取的各种牌证费、管理费、验车费等10多种；此外，环保部门还要收取污染检测费，环卫单位收取卫生费等等。有人统计，全国在汽车上各种名目的收费有50多种。有些地区私人买车，要缴的各项不合理收费比轿车的价格还高。李书福说，巴西人一年的收入可以买2辆轿车，墨西哥人一年收入可以买1.4辆轿车，而中国人需要花差不多10年时间才能买1辆价值10万元的轿车。这些不合理的税费制度延缓了我国私人汽车消费热潮的到来，这样的消费环境亟须改善。
外表谦恭文弱的李书福，做事就往大处想。闻名海内外的台州摩托车生产基地就是由他挑头干起的。如今，吉利汽车公司虽只投产两三年，但李书福却已合计着把它打拼成“世界经济型轿车基地”。
李书福是这样计算汽车消费市场的。我国有14亿人口，平均每1000人拥有0.6辆轿车或轻卡车，而巴西平均每1000人拥有111辆轿车或轻卡车；韩国每1000人则拥有254辆轿车；发达国家每1000人拥有500－833辆轿车。从当前世界每1000人拥有6辆轿车的平均水平来看，轿车消费在我国存在着巨大的市场空间。另外，我国个人汽车的保有量平均每年以23.2％的速度增长。自1998年以来，我国汽车总量消费中50％以上为个人购买。预计到2005年轿车私人消费比例将达到72％左右。随着私人轿车消费比例的不断上升，经济型轿车将拥有更大的消费空间，预计到2005年经济型汽车将占私人轿车总消费量的80％。
当然，李书福并没有把眼光只盯在国内市场上。在公司职工大会上，他放言道，世界上最便宜的汽车一定在中国，吉利汽车将一定销往世界各地。
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