江西省广昌县甘竹镇曾家村一台《孟戏》世代相传，至今已演了500多年。
江西省艺术研究所特约研究员、中国戏曲表演学会常务理事毛礼镁，去年9月到台湾参加两岸客家表演艺术研讨会，宣读广昌《孟戏》的发掘研究论文，引起了轰动。海内外专家学者闻讯后纷纷赴广昌考察。江西电视台和抚州市电视台最近组成一个拍摄班子，抢救性地拍摄了二夜本全套曾家《孟戏》。江西省正争取将其列入联合国非物质性世界文化遗产名录。
我国民间都知道孟姜女哭长城的故事，并有许多剧种或说唱演出，但整本的孟姜女南戏本，被认为早已失传了。而广昌县甘竹镇赤溪曾家村的全套南戏本《孟姜女送寒衣》和大路背刘家村的传奇戏《长城记》，统称为《孟戏》，却分别从500多年前和400多年前演唱到今天。
据曾氏族谱记载，广昌甘竹曾家为北宋大文学家曾巩的嫡系后裔。广昌原属南丰县，南宋绍兴八年（1138年）始设广昌县。曾巩是南丰县人，其次子曾综的后裔曾永宣于元末明初由南丰查溪徙广昌甘竹。而曾永宣之孙曾紫华，正是《孟戏》剧本的拾得者。
曾紫华生于明宣德年间（约1426年）。在一次战乱中，曾紫华背起双目失明的母亲与乡邻一同逃到曾家山寨避难。忽有三员神将自天而降，飞沙走石击退大兵。又闻山间有锣鼓声，循声寻找，在山崖间发现两只大木箱，内藏《孟戏》戏本及24只大小面具。其中3只大面具正像杀退大兵的三员神将。其母用手抚摸三员神将面具，眼睛复明。于是扛箱回村，组织村人筹建戏班，按戏本和面具分角色排练。箱中的三只大面具，即退大兵的秦将蒙恬、王翦、白起三位将军，后甘竹曾姓祀奉为三元将军。于是自明初正统年间（1436—1449年），始于甘竹舍上，继有赤溪、黄泥排等地，曾姓在每年春节时必演《孟戏》，至今不衰。《广昌县志》和曾氏祠堂木匾的以上记载虽然带有一些神话色彩，但祠堂原址还在，已列为县文物保护遗址，其匾文被抄留在族人中；曾紫华拾得的两只戏箱，虽经五六百年沧桑，至今仍完好无损保留在赤溪曾村；全本《孟戏》手抄本，自明正统年间至今，代代传抄在村里，每年春节期间都要热热闹闹按手抄本演出。
曾、刘两家不同时期始演的《孟戏》，剧情和风格各异。曾家《孟姜女送寒衣》共六十四场，分为两本，一个晚上演一本。该戏中的姜女很有反抗性，不仅哭倒长城数百里，而且敢于讥笑、辱骂朝廷，为保贞节而投河自尽。而明《风月锦囊》收入的《孟姜女寒衣记》，不仅戏文不完整，而且戏的主人公受钦赐衣锦还乡。专家们认为，曾家《孟戏》本敢犯皇上的写法，是在明永乐禁令之前，属于元代的一种版本。刘家的《孟戏》、《长城记》是明传奇本，始演于明万历年间。该戏本共六十九场，分三个晚上演完，剧中孟姜女对其夫死于长城下虽有悲痛、怨恨，但只是逆来顺受，剧中秦王还封姜女为天下一品夫人，赠金送银。
曾、刘两个农民剧团演出的《孟戏》都是以曲牌体的高腔谱唱，一唱众和，多在后句的下半句帮腔，并有“杂白混唱”的特点。明代南戏有弋阳、昆山、余姚、海盐四大腔，曾家《孟戏》唱的是南曲，比弋阳腔还要古老，后来吸收了一些海盐腔。虽经数百年的口传，但五音符的古曲特征仍然十分明显。字多腔少，比较简单、原始，节奏快，用的是广昌官话，一般能听懂。伴奏的都是鼓、锣、钹等打击乐器。刘家演的《孟戏》唱腔主要是海盐腔，还夹有弋阳腔、青阳腔和徽州腔。据文献记载，时称官腔雅调的海盐腔，悠扬悦耳，十分动听，曾风靡全国。明代戏剧大师汤显祖著名的《牡丹亭·还魂记》就是采用海盐腔的曲牌创作并演出的。
中国戏曲学院院长周育德教授评价说，广昌《孟戏》是我们今后戏曲创作、音乐创作的一种丰厚的资源。中国戏曲学会常务理事流沙研究员日前在接受记者采访时说，广昌《孟戏》是活的戏曲文物，流传至今的曾、刘两家的剧本，都是古南戏的孤本。广昌《孟戏》的发现，不仅填补了《孟戏》古南戏的空白，为中国戏曲史的研究、民俗研究和海盐腔等古唱腔的研究继承，提供了十分珍贵的资料。广昌《孟戏》具有独特的艺术价值和社会学价值。
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