从美国密西西比河畔的一个黑人穷学生到当红的脱口秀女皇，直至今天的亿万富婆，欧普拉·温弗瑞一举成为美国人关注的焦点。根据《财富》杂志的统计，到2002年三月，欧普拉的资产总额已经达到十亿美元，名列世界上最有影响力的女强人之一。
欧普拉的成名主要得益于她所主持的脱口秀，这个节目面向那些白天在家无所事事而知识层次又不是很高的中年人。在美国该节目有2200多万观众并向全世界107个国家进行转播。尽管面临50多个强大对手的挑战，16年来欧普拉脱口秀一直稳居美国第一热门谈话节目，欧普拉也由此成为美国人心目中的脱口秀女皇。
除了主持谈话节目，欧普拉还创办了自己的公司——哈普娱乐集团，她在集团中担任董事会主席并控制90％的股份。公司的业务涉足于电影制作、有限电视、妇女杂志等多个领域，可以说现在的欧普拉正处于事业的颠峰。然而，这样一位女强人在接受媒体的公开采访时，竟然不愿意自己被称为“女商人”。
欧普拉对媒体欣然承认自己并不是个好商人，她连最基本的公司财务报表也不会看。身为董事会主席，她经常不知道该做什么，更不敢随便地把钱投到股票市场里。她曾经一度在手里积攒了5000万现金，由此成为同行们的笑柄。欧普拉称自己从来没有刻意去发展什么商业战略，更从来没有召开过任何商业战略会议。然而，就是这样一位“不称职”的商人，竟在短短的几年内积攒了10亿美元。
欧普拉的主要财富来源是她在哈普娱乐集团的股份，据估算这些股份价值5亿美元。公司的核心业务自然是欧普拉脱口秀，该节目的年销售额达到3亿美元之多。另外集团从两年前开始创办杂志《噢，欧普拉》，这本杂志成为业界中最成功的杂志之一。它主要面向于那些年薪6万美元左右，喜欢开名车、穿名牌的中产阶级。该杂志在美国拥有250万读者，仅去年一年营业额就达到1.4亿美元，而同类的杂志一般要5年左右才能见到利润。
欧普拉的生意在电影制作和图书出版领域也一样的一帆风顺，她公司制作的影片频频获奖。在利润颇为有限的图书出版行业中，只要图书上签有“欧普拉图书俱乐部”的字样，销售额至少要翻10倍以上。不久前，这位女强人又周游美国各州，发表题为“以最好的方式生活”的演讲，这一活动吸引了来自美国4个主要城市的8500名妇女，以每张票价185美元计算，欧普拉仅从这一次的“布道”活动中就获利160万美元。
那么究竟是什么帮助这位幸运的脱口秀女皇在事业上获得如此的成功？她的一句“座右铭”是最好的答案：你要对你的一生负责。从这点来看，欧普拉的商业理念和麦当劳快餐店的“方便”以及沃尔玛超市的“廉价”战略有异曲同工之妙。作为生产精神产品的公司，哈普集团把宝押在自己身上，他们认为公司的核心任务是制作适合观众口味的节目。
欧普拉不仅是这些精神产品的制造者，而且她本身就是精神产品，无论是在脱口秀节目中还是在《噢，欧普拉》杂志中，她都向观众淋漓尽致地展现她最真的一面。生活是她这一品牌的根本，正是由于欧普拉心甘情愿地向电视观众展现她生活中的每个细节，才赢得了观众对她的好感和信任，
正因为如此，欧普拉认为哈普集团面临的最大挑战是要不遗余力地保持住她这一品牌的原有风格，进一步讲，也就是要对公司生产的产品享有充分的自主权。曾经有不少商家包括食品营销商、服装设计者、香水生产者、图书出版商等都曾想方设法地劝说欧普拉授权他们使用她的名字，但是与许多名人不同，欧普拉坚定地回绝了这些邀请。她知道授权别人使用自己的名字必然会部分地限制她的经营自主权。她说：“出卖企业的一部分和出卖我自己是一样的，我从别人处获取商业利益的同时也将失去以我自己喜爱的方式生活的权利。”鉴于同样的原因，她拒绝让公司的股票上市。
然而，想真正做到以自己喜欢的方式生存并不容易。在欧普拉事业之初，为了在巴尔的摩的一家主要电视台谋个饭碗，她不得不按照老板们的要求变换发型，嘴唇、鼻子等几乎能改变的都改变了。1983年，她遇到了生命中的伯乐——丹尼斯·施瓦逊，当时芝加哥一家电视台的老板。他发现了欧普拉，并给她23万美元的年薪，以期让她与那时的当红主持人费里一决高下。在那之前的十多年里，由费里主持的电视谈话节目在芝加哥一直占据垄断地位。出人意料的是，上任仅一个月，欧普拉脱口秀的收视率就超过了费里。
丹尼斯还清晰地记得当时面试的情景，欧普拉走进他的办公室对他说：“你对聘用我是否有什么顾忌？”丹尼斯反问：“我有什么需要顾忌的吗？”“你知道，我是个黑人并且很胖！”欧普拉回答说。“这我能看出来，我也很胖。我不需要你改变你的外表，如果那样的话，我就雇佣别人了。”事实证明丹尼斯是对的，他对欧普拉最大的贡献在于帮助她认识到：只有以自己的方式生活和工作才能获得成功。
欧普拉成功背后的另一个身影是杰夫·杰克伯斯，他提醒欧普拉，她有能力创建一个媒体帝国。1984年，杰夫第一次遇到欧普拉，那时他还只不过是芝加哥一位不出名的律师。他看准了欧普拉的发展潜力，并建议她组建自己的公司，不需要像其他明星那样千方百计地去投靠一个好老板。于是在1986年，他们俩人合作创建了哈普公司（Harpo是欧普拉名字Oprah的倒置），杰夫获得公司5％的股份。3年以后，欧普拉邀请他出任公司总裁，并又给了他5％的股份。杰夫除了为欧普拉出谋划策，还能为她冲锋陷阵。与杰夫有生意来往的人都说，他的心里只有一件事，就是为他的上司服务。
正当欧普拉脱口秀的事业如日中天的时候，她却产生了激流勇退的念头。据了解她与脱口秀节目制作组的和约将于2006年终止，届时她将在这个岗位整整工作20年。欧普拉向媒体透露，她目前正处在人生道路选择的彷徨阶段，八个月前她还站在舞台上向她的发烧友大声疾呼，“我相信我的事业才刚刚开始，电视节目只是我事业的基础……如果每个人都准备好了，抓住机遇，迎接挑战，我们的生活将更加绚丽多彩。”然而，短短几个月后，她却显得那样筋疲力尽，甚至声称，她厌倦了坐在那里与人们翻来覆去地讨论那些鸡毛蒜皮的小事。她说渴望用她的时间和金钱来做更多、更有意义的事情。究竟欧普拉接下来想做什么，没有人知道，也许她自己也不很清楚，但是有一点毋庸置疑，这一定会将她和哈普集团，带入一片全新的、更加广阔的天地。
有生以来的第一次，欧普拉开始考虑授权别人使用她的名字，但和那些以此为赢利手段的明星不同，欧普拉这次是为了慈善事业。她正在筹划在南非建立几所女子学校和几个诊所。她坚信，妇女、儿童和教育将是她生命中的几件大事。她回忆说，“小的时候，我住在一所没有电也没有自来水的房子里，如果我没有到密西西比去接受教育，也许我将永远住在那里。”她认为，女人只有接受教育以后，才能得到真正的解放。
欧普拉成功了，在这个一贯由白种男人统治的世界里，这个相貌平平的黑人女人打拼出了一片属于自己的天地。这里面除了她付出的无数艰苦努力之外，更重要的是，她保持住了她自己，永远以“欧普拉”的方式活着。
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