进入20世纪90年代以后，发达国家率先提出了“数字地球”的构想。这一概念受到了各国的广泛关注。我国正在大力推进国民经济和社会的信息化进程，站在“数字地球”的高度，科学规划全国以及各地区数字信息的获取、处理、应用等方面的工作，从系统论和一体化的角度整合已有的或者正在发展的与之相关的理论、技术、数据和应用，既是推动经济结构调整的重要着力点，也是一项事关国际竞争和现代化建设全局的战略任务。
数字区域就是利用地理空间的数字信息构筑起一个平台，把一个地区乃至一个国家的经济、社会信息加载上去，为政府和社会各方面提供服务，实现信息资源共享。通过近几年的努力，我国的数字区域建设取得了阶段性成果，为加快发展奠定了良好基础。首先，我国信息产业高速发展。到去年底，我国已有固定电话用户1.79亿户，移动电话用户1.45亿户，分别跃居世界第二位和第一位；有线电视用户达1亿户，是世界第一大电视网络；全国上网计算机约1254万台，上网用户约3370万人。其次，基础地理空间框架建设初具规模，应用范围不断扩大。目前，国家基础地理信息系统已经建成并投入使用，专业地理信息系统和城市地理信息系统发展迅速，建设和应用的关键技术取得了重大突破。信息技术和地理信息系统的应用范围进一步扩大，已经深入到电子政务、电子商务、电子教育和家庭生活等许多方面。第三，培养和锻炼了一支年龄结构合理、专业配套的技术人才队伍，为加快数字区域建设提供了人力资源保障。
同时也应该看到，我国的数字区域建设尚处在起步阶段，与世界先进水平相比还有很大差距。全社会对加快数字区域建设的必要性和紧迫性仍然缺乏认识；信息产业总量虽然不小，但质量不高，特别是核心技术开发能力薄弱，软件设计和信息服务明显滞后；网络和数据库低水平重复建设严重，难以实现互联共享；信息的安全防范存在隐患。
近年来，各级政府逐渐意识到，无论是为了解决当前的问题，还是着眼于经济和社会的长远发展，都有赖于数字区域建设的大力推进。北京、上海、重庆、海南、深圳、厦门、广州等十几个省市相继提出并确定了“数字省区”、“数字城市”的总体规划，国家有关部门也确立了“数字中国”的战略目标，并正在积极采取措施分步加以实施。总的来看，加快数字区域建设的物质基础和社会氛围正在形成，时机基本成熟。
要想加快我国的数字区域建设，必须充分认识数字区域的重要作用。首先，推进数字区域建设是抢占综合国力竞争战略制高点的需要。进入21世纪，数字化已经成为推动经济和社会发展的重要因素。谁的数字区域建设走在前列，掌握并充分利用了全球的信息资源，谁就赢得了未来发展的主动权，就会在竞争中处于有利地位。其次，加快数字区域建设是促进经济结构调整的重要环节。数字区域建设需要以全社会数字信息的开发利用为核心，以信息技术和信息产业为基础，以基础地理空间框架为平台，以信息应用为主体，以信息人才、法规政策环境为依托。推进数字区域建设可以有效带动计算机、通讯、网络等数字化产品的开发和服务水平的提高；推动民主法治建设和政府职能的转变；加快企业重组，优化资源配置和产业结构，降低资源消耗，促进经济增长方式的转变。第三，数字区域建设是国民经济和社会信息化建设重要组成部分。通过数字区域的信息平台，把地理、资源、生态环境、人口、经济、社会等信息数字化、网络化、智能化，从而实现信息的自动收集、动态整合，用于辅助决策，将有力地推动国家和地区的信息化进程，带动传统产业的改造，实现相关产业的跨越式发展。
数字区域建设是一项涉及领域广泛、涉及部门众多的系统工程，必须按照“应用主导、面向市场、网络共建、资源共享、技术创新、竞争开放”的发展思路，稳步加以推进。
第一，要加强统筹协调。目前，许多地方还未把数字区域建设列入国民经济和社会发展计划。基础地理信息系统和许多应用系统往往由多个部门或地方分别建设，所依据的技术平台各异，系统之间互不衔接，也没有统一的管理部门。为此，各级政府要进一步提高认识，研究和借鉴发达国家的经验，结合我国的实际情况，制定科学的发展规划。要加强对这项工作的领导，打破部门分割和区域界线，建立由计划部门牵头，测绘部门负责日常工作的组织协调机构。
第二，要把地理空间基础框架建设放在首要位置。地理空间基础框架是数字区域的根基。没有它，数字区域建设就是空中楼阁。因此，必须将地理空间基础框架摆在重要位置，优先立项和建设，进一步加强基础测绘工作，尽快建立起地理信息更新机制，保证提供及时、权威、现势的基础地理数据。
第三，要建立信息共享机制，做好标准化工作。信息共享和标准化是数字区域建设的关键环节，是实现信息资源有效利用，避免重复建设，提高效益的重要条件。长期以来，由于体制的障碍，数据信息难以实现顺利交换和资源共享。要制定相应政策，明确各部门之间信息提供、交换和共享的权利与义务。要制定数字区域建设的技术标准和系统操作规范，增强通用性、开放性和可靠性，为实现全国互联互通创造条件。
第四，要突出重点，抓好应用。数字区域建设是随着科学技术的发展和服务范围的拓宽而逐渐完成的。因此，必须紧密结合经济和社会发展的重点项目，抓好数字区域建设的应用示范工程。在原有基础上，进一步拓展地理空间数据的应用范围，培育和发展车载导航、智能交通、物流配送等与数字区域有关的信息产业，实现数字区域建设与社会发展的良性互动。
第五，要分工明确，保障基础地理信息的安全。首先，测绘部门必须科学合理地划分上下级职责。国务院测绘主管部门主要负责国家行政境界、大江大河、高山峡谷等基础地理信息的采集以及省际间地理空间基础框架的建设；省级测绘部门主要负责本辖区各市县及跨地区地理空间基础框架的建设；市县一级的测绘部门只承担具体的测绘任务，并负责为上一级提供所需数据资料。其次，还要做到政事分开。为社会企业事业单位提供有偿测绘服务的工作属于事业范畴，要将其与测绘行政管理部门剥离开来。地理空间信息是涉及民族利益和国家安全的重要战略信息资源，必须充分重视安全防范，对从业资质、数据管理、保密审查、质量监督等方面依法加强管理；还要认真研究防范措施，积极采用防火墙等安全技术，及时发现和消除隐患，防止病毒感染和黑客入侵，确保地理空间信息的质量和安全。
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