当你端详手中的银行卡时，你往往会在卡的右下方找到一排英文字母，它要么是“VISA”，要么是“MASTERCARD”，你知道这代表着什么吗？
VISA和MASTERCARD是两个国际信用卡组织的名称。其中，VISA是维萨卡组织的英文名称。在全球有4000万张维萨卡在流通，有2200万个商店或银行可以接受维萨卡，每年的消费额超过1兆8000亿美元。
维萨卡的起源可以追溯到1958年美洲银行在美国加州发行的一种蓝、白、金条纹的信用卡，为了解决银行间信用卡互不兼容的问题，美洲银行率先站了出来，开始和加州以外的一些银行定合同，主要就是准许它们发行美洲银行卡。1976年，美洲银行卡改名为维萨卡。这就是维萨卡组织的由来。
维萨卡组织的VisaNet是全球最大的全电子支付系统网络，已有20余年的发展历史。该网络为全球21000多家金融机构服务。
网络时代的到来，促使银行业和信用卡支付形式发生巨变。网络时代银行业的银行服务理念可以被归纳为3A服务，即任何时间（Anytime）、任何地方（Anywhere）、任何方式（Anyhow）。通过把市场需求与信息技术相结合，银行便能极为便利地介入非金融领域（反之非金融IT企业也能便利地与银行争夺地盘），针对客户需求及时设计金融工具和提供方便快捷的旅游、订票、购物等社会服务，大大拓展新的服务领域，所有这些趋势都要求银行支付手段的同步创新。持卡消费者提出了更多的服务要求，例如：支票决算、定期存款、信用贷款、互动基金、投资信息以及非金融服务等，而交易媒介也呈多样化，无论是收款机（POS）、自动柜员机（ATM）、公用电话、移动电话、PC还是可视电话，消费者都希望能便利地完成购买、存款、支出、支付、资金转移等一系列程序。一场支付革命正在全世界范围内轰轰烈烈地展开，对维萨这个全球支付系统的领袖也提出了迫切的要求。
维萨的专家预计，预计在1—2年内，VisaNet的年交易数目将会增长到1000亿笔。在这一需求形势下，维萨美国公司正在执行一个重大的扩展项目，即“维萨直接交换”项目，参与该项目的领先厂商有Cisco系统公司和Sun计算机公司等。
“维萨直接交换”项目中有三个重要的高端架构，即网络应用、运营与管理和网络基础设施。自1999年中期启动至今，该项目已取得了丰硕的阶段性成果。
在18个月中，维萨的工作人员与思科系统公司和Sun公司的技术人员一起开发。这套系统在2000年7月正式对外公布，它是世界上最大、最有效率的金融支付系统。
这套系统的网络设计花了将近两年的时间，最终它采用了思科公司的建议，基于互联网的国际标准进行规划，而不是采用以往银行业乐于接受的封闭式专用系统。它是思科系统公司的智能路由技术和Sun公司的决策支持平台的完美结合。
“维萨直接交换”扩展了VisaNet的服务范围，增强了它的功能性，为维萨成员金融机构和维萨卡组织带来了诸多好处，例如，迅速开发基于网络的新型服务；简化VisaNet成员、商店和维萨卡处理器对VisaNet的访问；提高维萨及其成员机构的产品和服务的性价比；为维萨卡持有者的新服务提供了更好的平台。
“维萨直接交换”项目是一个长期课题，以便能够更好地满足市场、日常业务和特殊商务等各种需求。该项目还将形成一个更为完善的全球性支付系统，以支持B2C、B2B等各类交易。
维萨U.S.A.公司首席信息官Scott Thompson的评价是：“在互联网时代，维萨卡组织的成员将可以通过这套新的系统，以很方便的方式大大地加快支付的进度，迎接来自移动电子商务、网上零售、网上交易市场等需求的挑战。”
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