从严复的《原富》翻译出版算起，经济学传入中国已经100余年了。新中国成立以来，经济学理论发展开始步入佳境。改革开放以前，国内经济学研究主要着力于学习和普及马克思主义经典著作，理论工作者为社会主义经济学理论发展和创新做出了杰出贡献。
改革开放后，经济学家运用马克思主义经典理论和现代经济理论与方法研究现行路线、方针、政策，研究中国现实经济问题，不断提出解决问题的对策，对改革开放事业做出了重要理论贡献。因此，不论是从时间上，还是从经济理论的与时俱进不断创新上，都到了我们对之加以全面科学总结的时候了。《中国现代经济理论：1949－2000》填补了这项学术空白。
该书从学说史角度对中国现代经济理论在新中国成立以来的整体面貌、发展线索、时代特征、研究方法、理论成就等做了全面整理、分析和描述，建立起中国现代经济理论史的学科构架，具有原创意义。
该书循着历史的发展过程，通过对浩繁的思想史资料进行爬梳，整理出50年新中国经济理论史的脉络，并将理论发展线索加以合理表现。同时，作者运用经济学话语和工具对所占有的思想资料做了深入的理论分析，并给出评价和判断。既奉行“还原历史”的原则，又提升了该著作的理论品格，具有方法论上的创新意义。
该书在阐述时既注重揭示理论史发展的连续性，又注重发展流程的描述，这些都体现在对理论发展的系统性整理上。作者将中国现代经济理论的发展划分为三个阶段：中国现代经济理论初期发展阶段（1949－1979年）；中国现代经济理论繁荣发展阶段（1980－1991年）；中国现代经济理论深入发展阶段（1992－2000年）。这一分期和我国社会主义经济建设的现实是吻合的，这个体系安排较好地反映了新中国成立后我国经济理论发展演变的阶段性。
该书的研究对象是新中国经济理论，包括纯理论研究和现实经济研究。全书的理论框架、概念体系、分析逻辑均根据这一定义展开。赵晓雷认为，总结50年来我国经济学理论的发展，重要的是在某一时期针对某一问题产生了若干种有代表性或有理论价值的观点，或者对某一问题的研究达到了怎样一种学术水平。因此在研究中，作者从研究体系上摆脱了对不同观点的罗列式叙述，从理论发展史角度整理出不同思想线索，将理论史的发展全貌合理表现出来，之后加以理论分析，然后给出适宜的评价。这种全面系统、叙述和评析相结合的理论史研究使这部著作达到了较高学术境界。
该书对20世纪下半叶中国经济理论发展过程作了全景式研究。作者认为，对历史进行整理和解读，可以促进思想资源的积累，催生新的思想，发展出新的分析技术和理论结构。显然，在运用学说史的理论视角和分析方法总结50年来新中国经济理论的最新进展和研究新中国经济理论的演变及其源流，本著作具有奠基意义。
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