【美】达娃·索贝尔著谢延光译上海译文出版社
被爱因斯坦称为现代物理学之父的意大利科学家伽利略，在科学领域的作用具有里程碑意义。《伽利略的女儿》以情感生活为线索追述了这位科学巨人的贡献。美国著名畅销书作家达娃·索贝尔写作此书独具匠心。她回避沿着人们熟悉的概念行走，她拒绝塑造陈列在殿堂的雕像。她写的是人，有苦恼有欢乐，有崇高也有卑下；她力求再现那个时代，那个有文艺复兴的辉煌，也有宗教法庭之残酷的17世纪。
在这本书里，人们看到的是达娃·索贝尔以考古学家的细心和严谨，精心选择进入这段历史的入口，她凭藉伽利略女儿当年写的信札作为开掘的地图。经过近400年岁月沧桑，写信者原先的字迹墨汁已从黑色变成褐色，可留下的感情却依旧是那么真挚。女儿对父亲关切、劝慰，没有被刻板的格式与恭谨的语词掩埋。
伽利略的大女儿进了修道院后成为玛丽亚·切莱斯特修女。她与她的妹妹未成年时就被父亲送进修道院。这个看来是冷酷的、不近人情的安排其实是深具爱心的。除了家境困顿与健康原因外，伽利略这么做是为了让她们能平安生活。他很早就明白自己的才华和发现会遭到妒忌者的攻击。他必须让自己柔弱的女儿躲避尘世间的狂澜大波，修道院成了庇护所。如此安排，也让伽利略在追求科学的坎坷之路上，时时得到父女心灵交融的慰藉。
伽利略的智慧更多地表现为他处世方法的狡黠。作为科学家，他力求自己的发现以实证的方式让世人了解与接受。但是，哥白尼著作的被禁、布鲁诺的被烧死让他明白，以“日心说”代替“地心说”的过程异常凶险。他必须以委婉曲折的办法让真理取代谬误。于是他不惜让科学观察的结果为贵族的虚荣心充当奴仆。为了出版他的研究著作，他在序言中阿谀奉承之词读来令人肉麻，简直让人怀疑他是个拍马屁的小人。这是他追逐名利和求得研究成果流传人世复杂心态之表现，有着不惜委曲求全的执着。他的发明、智慧与谦恭帮助他获得了社会地位，也结交了一些贵族、有权势的宗教界人士。教皇乌尔班八世在还是红衣主教身份时就成为他的好朋友，继位成为教皇后，也多次接见他。尽管如此，他还是摆脱不了悲剧的命运，那本被斥为“异端”的《对话》，出版前就多次被审查，反复修改后才获准开印。但最终还是因为《对话》，70岁的伽利略在宗教法庭前蒙羞承辱，违心地低头认罪。
《伽利略的女儿》在重现这一幕悲剧时，让修女玛丽亚·切莱斯特的信札担当叙述的重要角色。这些信点明了时代背景，伽利略女儿对修道院清苦生活，关于当时席卷意大利那场肺鼠疫的可怕惨况等等的描述，让今日的读者似乎触摸到17世纪的岁月脉搏。同时也排除了简单的概念——伽利略是个敢于用科学向宗教挑战的斗士。
真实的伽利略是个宗教信徒，又是个科学家。在那个时代他不可能有以科学反对宗教的胆量，他所做的只是以实证的方法，无可辩驳地将当时占权威地位的陈旧学说推翻了，从而使人类认识史走出了迷雾。有权势的高级神职人员、伽利略的朋友大主教皮科洛米尼写信给伽利略说：“你是活该如此，而且还应该更糟，因为你一步步地把那些垄断科学的人缴了械，使他们一无所有而且得回过头来求教于宗教的理由。”真是一语中的的劝慰。
在那个年代的意大利，宗教就是政治强权。伽利略的违心认罪，只是科学在强权前的无奈写照。
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