七月四日，西部开发的标志性项目——西气东输管道工程正式开工兴建。两年之后，一条长距离大口径的天然气管道，将从新疆塔里木延伸到上海白鹤镇，成为横贯中国的能源传输大动脉。饱受能源匮乏之苦的长江三角洲地区，即将迎来清洁高效的天然气时代。这是新疆库尔勒段的施工现场。新华社记者 罗晓光 摄 
新华社北京7月4日电经国务院批准，西气东输工程开工典礼仪式今天在京隆重举行。中共中央总书记、国家主席江泽民专门发来贺信。中共中央政治局常委、国务院总理朱镕基亲切接见参加开工典礼的外国企业家。中共中央政治局委员、国务院副总理吴邦国出席开工典礼、宣布开工并讲话。
江泽民在贺信中指出，西气东输是一项举世瞩目的宏大工程，是实施西部大开发战略的重要举措。希望沿线各省区市党委和政府、参与工程建设的全体员工，精心组织，加强协作，群策群力，科学施工，把西气东输工程建成一流工程（全文见另条）。
朱镕基十分重视和关心西气东输工程的进展情况，指出这项工程不仅能够发挥新疆资源优势，加快新疆经济发展，造福新疆各族人民，而且将有力地带动东、中、西部地区共同发展。西气东输工程要全面对外开放，无论是资源勘探、开发，还是管道建设和用气配套建设，都可以利用外资。在接见参加开工典礼的外国企业家时，朱镕基表示，欢迎外商参加西气东输工程建设，希望中外双方加强合作，共同努力，完成这项跨世纪的宏伟工程。
吴邦国在讲话中要求，各参建设计、施工单位要周密部署、统筹安排、科学设计、精心施工，确保工程质量。工程沿线各级人民政府和国家有关部门要大力支持，为工程建设提供便利条件和有力保障；要认真搞好上游配套开发，确保供气需求；要加快下游市场开拓和管网建设，使西气东输工程成为推动经济发展、带动东中西部共同繁荣的能源大动脉。
据了解，经对外招商，由英荷壳牌、埃克森美孚、俄罗斯天然气工业股份公司等组成的投资集团和中国石油天然气股份有限公司等共同投资建设西气东输工程，中方控股。工程西起新疆轮南，途经10个省、自治区、直辖市，全长4000公里，设计年输气量120亿立方米，管道工程投资400多亿元，上、中、下游投资总额约1400多亿元。管道工程经过戈壁沙漠、黄土高原、太行山脉，穿过黄河、淮河、长江，是我国目前距离最长、投资最多、输气量最大、施工条件最复杂的输气管道。自2000年8月国务院批准西气东输工程立项以来，有关方面在西气东输工程建设领导小组的组织协调下，做了大量深入细致的工作，圆满完成了各项前期准备。它的开工建设，标志着西部大开发和能源结构调整又迈出了重大步伐。
西气东输工程今天在塔里木气田、新疆库尔勒、陕西延川黄土塬、江苏无锡新区和上海白鹤镇等五个施工工地同时开工。中央和国家机关有关部委及直属单位，工程沿线省、自治区、直辖市人民政府的负责人，外方合作公司及有关国家驻华使馆的有关人员参加了今天的开工典礼。
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