作为韩国汽车典范的现代汽车曾数度与中国擦肩而过，十载沉浮之后，再度押宝中国。2002年4月29日，现代与北汽集团合作一事尘埃落定。双方初期将投资2.5亿美元，以50∶50的股比建立一个合资公司，生产现代的sonata（索纳塔）和Elanjtra（伊兰特）轿车。双方希望到2005年能达到20万辆轿车、20万台发动机和10万件变速器的生产规模。
现代的中国之行，许多人并不看好。日本、欧、美等国的车型在中国已确立了牢固的市场地位。现代汽车公司是晚到者，而且新车型上市伊始就要受到进口车和国产降价车的双重挤压。汽车行家钟师认为，在中国制造的韩国汽车会面临重重困难，如品牌号召力不强、低价策略能否有效等。
也有人乐观地认为，中国市场多元化需求很强，韩国品牌理应有一席之地。实施低价策略使现代成功占领北美市场，成为行业黑马，这也颇能迎合中国汽车市场对中低档产品的要求。
但品牌的先天不足和汽车文化上的单薄是现代致命的软肋。钟师分析说：韩国汽车品牌形象在华存在先天的弱势。历史的阴影和国际上的总体评价造成其品牌整体可信度不高，如运作不当，会抵消掉产品性价比上的优势。
知不足而后努力。2001年，现代通过一系列的活动，提高现代起亚在中国的认知度和市场占有率。现代集团还将中国分成华北等4个区域，选定各地区的代理商，构架3S销售网络、配件供应和A／S体系，建立实现销售极大化的基础。
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