今天的西南农业大学高等职业教育学院已是“全国农业职业教育培训示范基地，可是十几年前，创办这所学院时，认为“重点大学办职业学院掉价的人不在少数。后来他们转变了认识：国家经济的发展不仅需要知识和技术的创新体系，而且需要传播和应用体系，没有大批高素质的劳动者，任何科研成果都不能转化为生产力。
重点大学办职业学院有不少先天优势：品牌效应有利于保证生源质量，名校的文化氛围可以对人的素质产生潜移默化的影响，师资、设备等教学资源可与职业学院共享……但是西南农大的校领导没有忽视问题的另一面：普通高等教育重理论、轻实践的思想观念以及长期形成的教学、考核、管理以及专业设置方面的“惯性也会对职业教育产生负面影响：不少教师理论水平虽高，却不了解企业运作，动手能力也比较欠缺，“双师型（讲师、工程师）教师缺乏，这对于需要突出职业特色的教学和培养创业型人才非常不利。针对问题，学院双管齐下：一方面，从企业中聘请一批兼职教师；另一方面，选派教师队伍中的学术带头人和骨干教师到产、学、研基地挂职蹲点，重点提高经营管理水平和技术操作水平。学院在要求学生获得多种能力等级证书和职业资格证书的同时，也要求专职教师获得相应的等级证书和职业资格证书。经过一段时间的努力，职业学院教师队伍中，能达到“双师要求的达到了60％以上。
学院领导告诉记者：普通高校的专业设置需要考虑学科布局的系统性、前沿性，但高等职业教育作为高教体系中与企业联系最密切的教育模式，设置什么专业必须以市场为导向，以销定产。每一个专业必须要有一个或多个现有或潜在的产业作背景。在这种思想的指导下，西南农大职业学院设置的专业一直很受市场欢迎。不少专业毕业生的就业率能达到百分之百，甚至还没毕业就被提前预定。茶文化、养殖技术，被列为教育部高等职业教育的教改试点；农业综合技术与管理、渔业综合技术、会计电算、药用植物栽培与加工等7个专业被列为重庆市高等职业教育的教改试点。
对于职业学院的学生来说，实习实训大约要占学习总量的1／3－1／2，因此相应的设备和实习基地对于这类人才的培养格外重要。重点大学虽然不乏先进的仪器设备，却多按学科配置。而职业教育的基础设施需要体现综合性、应用性，形成真实或仿真实的职业环境。西南农大在教学经费十分紧张的情况下，拿出一百多万元，为职业学院专门建设了微机室、植物生理生化实验室、农作物综合改良实验室、园林规划实验室等等，还本着“互利互惠，先让地方得利；双方受益，先让地方受益的原则，与企业建立了一批校外实习基地，满足了职业学院实践教学环节的特殊要求。
怎样建立科学、适用的课程和教学内容，是高等职业教育的重点和难点。西南农大职业学院突破普通高等职业教育以学科理论体系设置课程的模式，专业基础理论以应用为目的，以“应知“应会为标准，专业课突出岗位能力的定向训练，创造了一系列新型的教学模式。例如农业综合技术与管理专业，在专业实践环节，让学生到脱毒种薯生产基地，参加种薯生产、经营和推广的全过程，提高学生的专业知识、生产技能、管理才能、经营思想。
一位即将走上工作岗位的毕业生对记者说：在西南农大职业学院学习的几年中，感受最深的还是那种能检验真本事的考试。原来，西南农大职业学院的专业课、实习实训课的考核，采取笔试、口试、答辩和现场测试等多种形式，一些专业主干课的成绩由三部分构成，即50％的卷面考试成绩、40％的实习实训成绩、10％的实验成绩。不同专业的实训考核体现出不同的专业特色，例如农作物遗传育种及种子生产与经营管理的综合实训课，就主要考察水稻、玉米、马铃薯、油菜等大田作物的杂交结实率、试管苗的污染率、插播成活率、技能的熟练程度、产业运作过程和产量产值等。这样的考核，自然有利于促进学生综合能力的运用。
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