在我国年轻数学家中，田刚是离数学最高奖“菲尔茨奖”最近的人，在上一届国际数学家大会上，田刚就入围了“菲尔茨奖”候选人。他现任北京大学教授及美国麻省理工学院西蒙讲座教授。曾作为美国斯坦福、普林斯顿等大学访问教授。自1998年起，受聘为教育部“长江计划”在北京大学的特聘教授。田刚教授解决了一系列几何及数学物理中的重大问题，由于他的突出贡献，曾获美国国家基金委1994年度沃特曼奖，1996年，他获美国数学会的韦伯伦奖。
记者：非常凑巧，今年国际数学家大会上获得菲尔茨奖和奈瓦纳奖的三位数学家同岁，都是36岁，而数学的最高奖菲尔茨奖设定为40岁以下，是不是在数学研究上，三四十岁左右是容易出成绩的年龄段？
田刚：不一定。国外就有不少数学家，他们终身孜孜不倦地埋头于数学研究，我认为在任何年龄段都可能迎来事业的高峰，国外也有不少数学家有这方面成功的例子。当然，在大学毕业后的几年里，精力旺盛，是容易取得成绩的时候。但关键的一点在于，从事数学研究必须是一项乐趣无穷的事情，如果仅仅为了获奖，那就会变得枯燥无味。
记者：你从事数学研究是源于兴趣吗？
田刚：当然。但这种兴趣不是天生的，我不认为谁就是数学天才，这种兴趣是靠逐渐培养的，数学也存在一个入门的问题，就像掌握一门语言一样，一旦入了门，产生兴趣就是自然而然的事情，在这方面，从事数学研究的母亲对我有很大影响。
记者：现在社会处于转型时期，许多年轻人面临多方面的成功诱惑，在现实中他们常常表现为犹豫不定，你怎样看这一问题？
田刚：有这种犹豫应该是很正常的，当初我在从计算数学转到基础数学研究时，就有这种矛盾心理，不少人也劝过我，说我会后悔，但我还是坚定了自己的选择，从事理论数学研究肯定要吃苦，要沉下心来，一门心思进行研究，但在研究过程中，解决了一个难题，闯过了一道难关，那种乐趣也是常人所无法体会的。所以说，在面对诱惑时，要看自己喜欢什么，追求什么，然后再决定放弃什么，做自己喜欢的事情是一种幸福。
记者：你对我国数学研究的现状怎样估计？
田刚：这次国际数学家大会在中国召开，这本身就证明了我国的数学研究取得了长足的进步。这主要是我们已拥有了一支实力很强的数学研究队伍，特别是一批年轻数学家的研究成果，受到了国际的关注。但在取得了很大成绩的同时，我们也应该看到，我国整体的数学研究水平与国际一流水平还有不小的差距，特别是缺乏前沿的学术带头人。
记者：你对提高我国数学研究水平有何建议？
田刚：提高数学研究水平的关键是要培养一批一流的数学研究人才。我们要为人才的成长营造一个宽松的环境，要多开展国际学术交流活动，通过讲学、交流等形式，扩大我国数学家与国际数学界的交往，在这一过程中，使他们更多地接触国际先进水平，从而使数学研究水平得到较快提高。另外要建立一个公平公正的评议系统，使每一位研究者的积极性得到保护，使他们的研究成果受到重视，从而营造出积极进取的研究氛围。
记者：在这次国际数学家大会上，党和国家领导人出席开幕式，并亲自为获得菲尔茨奖的数学家发奖，这在国际数学家大会的历史上也是首次，充分说明党和政府对数学家和数学研究的重视。在我国，数学应该说一直受到重视，数学一直是学生学习的主科，你如何看待我国数学教育的现状？
田刚：从某种意义上说，数学的发展水平代表了一个国家的科学发展水平。数学与所有学科有着千丝万缕的联系，一个人可能并不专门从事数学研究，但一个人数学素质如何，对他的方方面面有着极大的影响，如逻辑思维能力、科学思维能力甚至人生态度等等。因此，具备数学素养在今天显得尤为重要。我们近几年在北大组织一些特别讲座、夏令营等活动，就是希望通过这些活动，培养更多人的数学兴趣，使他们中产生出对数学钻研很深的人，这是基础性的工作，但我认为这很重要。
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