数学在数学家眼里是诗、是歌、是画，数学里充满了公式美、逻辑美、秩序美。数学家为数学而梦绕神牵，数学令他们痴迷陶醉。而数学在普通人心目中却常常是枯燥的代名词，数学家的形象是孤独的苦修者的形象。数学究竟该怎样在社会生活中找到自己的位置？
从迈进学校大门开始，每一位学生都要与数学课相伴。在我国，数学一直被当作主课受到高度重视，特别是近几年，面对升学的压力，各地又兴起各类“奥数班”，孩子们如此这般地深陷数学“题海”之中，不知有几个人体会到了数学家们所说的数学之美？
那天，在国际数学家大会开幕式的会场外，记者与一位北京史家胡同小学三年级学生聊起来。他们班有三分之二都在上“奥数班”，我问她，喜欢吗？她说，无所谓。爸爸、妈妈让上的，为了升初中时能够数学分数高一点，考一个好学校。
这几年，我国参加国际数学奥林匹克竞赛的中学生，常常能拿金牌、银牌。有人感到不解：为什么我们中学生能够取得这样的好成绩，而到了“菲尔茨奖”就不行了？实际上，那些中学阶段的数学尖子，到了大学已没有几人还在继续钻研数学。
许多专家谈到，缺少兴趣培养，是我国基础数学教育中的失误。现在的中小学数学教育，侧重在技术性训练，培养的是应试能力，鼓励的是拿了奖就是好学生，不少原本对数学很有兴趣的学生，变成了做题机器，在机械性的劳动中逐渐失去了对数学的兴趣。曾有报道说，去年个别学生参加完高考后的第一件事就是烧书。这种行为虽然比较极端，但折射出的问题是令人深思的。
在数学领域，兴趣是成功的关键。所有在数学上有所建树的人都是源于兴趣。陈省身深谙其中的真谛。在大会期间，他向参加中国少年数学论坛的孩子们赠送了一幅题词：“数学好玩”。这一充满童真语气的题词，其实包含了这位数学泰斗的良苦用心：要用孩子们最能接受的方式，将他们引领进数学的大门。
没有浓厚的兴趣，就没有痴心不改的钻研。优秀青年数学家田刚在谈到社会上对数学家的认识时说，所有在常人看来，有点不食人间烟火的数学家，其实与常人无异。人的精力是一个常数，他们在数学上投入得更多，别的方面就必然有所欠缺，他们因为数学带来的快乐而沉迷。
据中国数学会的有关人士介绍，为了提高学习数学的兴趣，我国目前正在积极尝试进行初级数学教材的改革，这项改革就是要在青少年数学的入门阶段，减少纯数学语言，“把话挑明了说”，给予他们更多的形象化的东西，这将是从数学教育方面进行改革尝试的第一步。
本届国际数学家大会，因为霍金和纳什两位大师级人物的到来而变得内容更加丰富。正是由于一部《时间简史》和一部《美丽心灵》影片作为中介，公众在接近两位大师的同时，也更多地走近了数学。
在听过了两位大师的公众报告后，没有几位听众表示听懂了，即使是那些从事数学研究的人也一样。但大多数人都一知半解地知道了“弦理论”，知道了“膜”，也知道了“博弈论”。谁能否认，这不是他们走进数学殿堂的第一步呢？特别是对于富有好奇心的孩子们。
科普艺术是一种翻译的艺术，它将深奥的科学，以普通人所能理解的语言传播给大众，从而使越来越深奥的科学免于脱离大众的危险。在国外，这是一项促进“公众理解科学”的事业。
《时间简史》之所以传播如此之广，不仅因为著作内容本身，还因为它的作者是当代伟大的理论物理学家，这使霍金的热心科普具有一种人格的魅力。在我国老一辈科学家中，许多知名科学家创作过大量脍炙人口的科普作品，如高士其的科普作品曾激发了几代少年儿童对科学的热爱。然而，今天环视左右，还有几位一线的一流科学家在潜心创作优秀科普作品呢？我们又能随口说出几部记忆深刻的优秀科普作品呢？近几日从西单图书大厦传来信息，国际数学家大会的召开，带动了科普书籍的热销，一大批数学科普书籍借着大会“东风”走向了百姓，但我们能够指望这种热劲能够一直持续下去吗？
我国著名物理学家赵忠贤每当有出国机会，都有一项重要任务，就是要买些科普作品回来。在科技飞速发展的今天，优秀的科普作品成为所有人的需要。
呼唤优秀的科普作品，这在我国早已变成了老生常谈。外国的大专家为什么愿意写科普？一位数学家的话说得很直白：他们用纳税人的钱搞研究，研究完了，他必须告诉纳税人，他在干什么事，这事有什么意义，写成书了还必须有人愿意买他的书，必须赚钱才行。因此，他认为，这就从机制上保证了科普的质量。而我国的科普，大部分依靠国家投资，表面上红红火火的科普图书市场上，大部头作品越来越多，通俗易懂的科普读物却不多，能够赚钱的科普作品就更少。
一位曾获得过诺贝尔奖的科学家说过，科学的进步，使大众越来越觉得生活在一个人为的世界中，科学家如果不能适时向大众提供解释，不但无法换取公众对他们的工作可能为人类带来好处的支持，还可能使自己在心理上陷入孤立境地。
据中国科协的调查，我国公众具备基本科学素养的只占14％，这在国际上是一个很低的比例。专家们说，没有公众科学素养的提高，我国要建成数学大国是不可能的。当前，开发科普市场，不但具有现实需要，也具有巨大市场潜力。从近几年的图书市场来看，一些内容好，制作精良的科普作品都有不错的市场回报。许多家长也表达了在科普图书上增加投资的愿望，只是现在市场上适合孩子们的优秀科普作品少之又少。因此，从机制上探索科普创作的出路，鼓励更多优秀科学家加入到科普创作中来，应该提上议事日程。
十分关心科普事业的陈省身，在比较了中美科普创作的条件后说，我国拥有世界上最好的科普创作条件，政府对科普事业如此重视、如此支持，这在世界上也是数一数二的。当科学走出神圣的殿堂，走近百姓之时，也就是科学焕发出更强生命力之日，从这个意义上说，科学研究是科学家们的主业，科普工作更应该成为他们的主业。
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