明清拟话本的题目和章回体小说回目大多用七言标题，而章回体回目又经历了由奇句到偶句的变化发展过程，并逐渐成为定格。这种格式化的题目和回目，若溯其源流，则可直追到宋代刘斧选编的《青琐高议》和皇都风月主人选编的《绿窗新话》。《青琐高议》和《绿窗新话》可谓拟话本题目和章回体回目形式产生和发展的源头。
《青琐高议》和《绿窗新话》属文言小说总集，所收作品均为宋及宋以前的作品，这说明七言式标题至迟在宋代便已出现。鲁迅先生在《中国小说史略》中说，拟话本和章回体的七言标题、回目，类似元人杂剧结尾之“题目”和“正名”，认为“七言式”产生于元代，后有不少学者称引鲁迅的话，并由此揣测宋人说话的题目体裁也大抵如此，以说明“说话”对文言小说的影响。后代学者把“七言式”标题体裁由鲁迅所说的元代前移到宋代，这是符合实际的，但以为宋人说话的标题体裁即为此形式，似乎缺乏证据。其实，不是“说话”影响了文言小说，而是“话说”受到文言小说的影响，如较早的话本小说集《醉翁谈录》，其所录话本篇目中无一有七言标题者。再如以“话本”题名的小说作品中，亦未有七言标题者。像《韩擒虎话本》采选唐代民间故事，是唐武宗李炎时代的话本，仍以“韩擒虎”三字标目。公认为最早的宋话本《庐山远公话》根本就没有用题目，更不用说七言回目了。还有《大唐三藏取经诗话》亦成书于宋初，是以“某某第几”的形式标目，如“入香林寺第四”、“入九龙池处第七”、“入鬼子母国第九”……另外，现存最早的明刻话本集《清平山堂话本》，其前三卷几乎没有一篇用七言标题。《青琐高议》正题下所用副题均为七言，如卷一《李相》下副题“李丞相善人君子”、《明政》下副题“张乖崖明断分财”、《柳子厚》下副题“柳子厚柳州立庙”等。而《清平山堂话本》后几卷所用之书，则是更晚的事，应是从《青琐高议》和《绿窗新话》中获得启发后，才开始学习和模仿的。既然“说话”没有“七言标题”的实证，因此笔者推断刘斧在《青琐高议》中所用七言副题是首开风气者。它不仅影响到元杂剧的形式，还继续影响到拟话本小说的题目和章回体回目，中经皇都风月主人《绿窗新话》的发扬光大，明清拟话本小说的题目和章回体回目的形式才正式确立了。
《绿窗新话》继承和发展了《青琐高议》的“七言”副题形式，并直接用作每篇作品的正式标题，且两篇成一对偶，如“刘阮遇天台仙女，裴航遇蓝桥云英”；“崔生遇玉卮娘子，星女配姚御史儿”；“五轩苎罗逢西子，张俞骊山遇太真”；“韦生遇后土夫人，刘卿遇康皇妙女”等，这是对《青琐高议》“七言”形式的发展，并成为后来拟话本短篇小说和长篇章回体小说运用对偶回目的先声。
章回体小说对《青琐高议》和《绿窗新话》的模仿也有个选择和发展的过程，正像《绿窗新话》对《青琐高议》的继承和发展一样，如明刊《残唐五代史演义传》，八卷六十四回（李卓吾批点本），就是用《青琐高议》的七言奇句单行式。卷三共六回，其回目是：第17回，李存孝力杀四将；第18回，存孝火烧永丰仓；第19回，德威遣将灭黄巢；第20回，灭巢山黄巢自刎；第21回，程敬思接驾还朝；第22回，存孝力服王彦章。显然，这六句都是单句，是直承《青琐高议》的副题而来。再如明嘉靖本《三国志通俗演义》，此书分卷不分回，全书共24卷。每卷下的题目虽然也是单句标题，但它像《绿窗新话》一样，每两句自然成一对偶，如卷一之：1、祭田地桃园结义。2、刘玄德斩寇立功。3、安喜张飞鞭督邮。4、何进谋杀十常侍。5、董卓议立陈留王。6、吕布刺杀丁建阳……这六句中，1、2为一组，3、4为一组，5、6为一组，共形成三个对偶。到了清代毛宗岗评本《三国演义》（康熙120回刻本），已将24卷本中的单题合二为一，如第一回：宴桃园豪杰三结义，斩黄巾英雄首立功；第二回：张翼德怒鞭督邮，何国舅谋诛宦竖；第三回：议温明董卓化丁原，馈金珠李肃说吕布……显然，这三回是上文所引嘉靖本中的六个单题合并而成，经过合并调整后，对仗十分工整。由此可见，七言式标题，由《残唐五代史演义传》到《三国志通俗演义》，再到《三国演义》，正如《青琐高议》到《绿窗新话》一样，演进之迹甚明。
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