图为A380机型 尽管空中客车公司在20世纪后期创造了辉煌，但从上个世纪的世界航空史看，最为风光的还是波音747。现在，空中客车要在21世纪生产出独领风骚的大型客机。空中客车于2000年12月宣布开始研制A380，并视其为21世纪的旗舰，计划于2006年初投入商业运营。A380系列从A380—800这一基线客机开始，载客555人，三级布局，航程为1.48万公里。此外，根据市场需求，公司还可生产从基线机型衍生出的加长型、缩短型或延程型机型。
据空中客车中国有限公司总裁马乐德介绍，A380是人类有史以来所能设想的最先进、最宽敞、最有效益的民用客机。它的设计满足了最新和最严格的国际认证要求，在材料、系统工程等方面采用的技术都是最先进的。它的座位面积比其他机型大1／3左右，这使它的座椅和通道更加宽大，载客数量更多。此外，它的飞行成本也比目前效率最高的飞机低15％至20％，从而可以更优惠的价格提供优质服务。A380在环保方面也有出色表现，它明显地降低了噪音和废气排放。
空中客车公司与中国的合作始于1985年，当时的民航总局华东管理局，即现在的中国东方航空公司成为空中客车在中国的第一家用户。随后，空中客车公司将其飞机的一些零部件转包给中国的西安飞机制造公司、沈阳飞机制造公司、贵州航空工业集团和成都飞机制造公司。空中客车在中国成立代表处后，与中方成立了两家合资企业，特别值得一提的是投资8000万美元、与中国航空器材进出口总公司成立了“华欧航空培训及支援中心”。
随着中国航空业的发展，中国其他航空公司的订单也雪花般飞向空中客车。目前，中国用户已拥有从100座至400座的空中客车全系列飞机，其中，东方航空公司拥有45架；自1992年以来，中国西北航空公司已购进19架空客飞机；中国南方航空公司拥有20架A320，不仅是目前中国最大的A320用户，也是亚洲最大的A320机队之一。四川航空公司和中航浙江航空公司分别拥有7架和8架空客飞机，从1998年开始，中国国际航空公司、中国西南航空公司、中国北方航空公司也先后购进空客飞机加盟机队。
在谈到中国市场的发展前景时，马乐德高兴地表示：“中国的航空公司今年又订购了20架空中客车飞机。中国是一个市场潜力巨大的国家，有望在未来20年内成为仅次于美国的世界第二大航空市场。”（下）
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