提高区域性核心竞争力是个新的发展理念，是经济欠发达地区制造后发优势、追赶先进地区的有效途径，它包涵三个层面的内容：
第一，区域性核心竞争力的第一竞争力是环境竞争力，首先要制造环境优势。为什么这样讲？因为资本的天性是追求利润。资本的生存有两个条件：一是环境好，哪里环境最优，它就去哪里生根开花结果；二是成本低，有利可图。环境好，又赚钱，资本内移的引力和动力就有了。环境也是生产力，在环境问题上要有新的观念。过去一提环境就两条：一是政策环境，二是基础设施。现在看来，打造区域性核心竞争力，制造环境优势，第一是政府环境。除了政策环境和硬件环境以外，我们最需要的是政府的效率环境。哪里政府开明，哪里办事效率高，哪里就具有竞争的环境优势。政府的角色就是服务，就是创造发展环境。第二是法治环境。公检法和信访工作与经济发展是一体的，哪里稳定，哪里就有竞争优势，就能引来资本。去年中国引进外资440亿美元，印度是48亿美元，为什么？因为印度不稳定。要从经济发展的高度去看待稳定问题，而稳定就是要求建立一个完善的法治环境。第三是信用环境。名声也是品牌，哪里人不讲信用，哪里就找不到资本。解决形象靠宣传，更关键的是靠自己，要把信用环境“软”事当作“硬”事抓。第四是制度环境。优惠政策已不再是一种稀缺资源，它的吸引力已经大大减弱，规范胜于优惠，制度重于政策。当前我们面临的最大问题就是“制度缺陷”问题。政府给了优惠政策，部门在办手续时却层层设卡，道道“寻租”。由于缺少制度，不依法办事，优惠政策难以奏效。如果地方政府的工作思路不加以转变，不注重规范市场和建章立制，不去着力制造制度环境，政策再优惠也难以起作用，那么这个地区就不具备竞争优势。
第二，区域性核心竞争力的第二位是城市化水平，要大力推进城市化。加入WTO以后，我们与国际接轨的“接点”之一就是城市化，是城市化水平、城市化规模。首先，城市化是工业化、农业产业化的载体。工业聚集要靠城市，企业最佳生存环境是城市，经营成本最低是城市，交易成本最低的地方在城市。城市做大是“火车头”，没有城市化就没有火车头，就没有竞争力。没有城市化的发展，也就缺少了工业化、农业产业化的载体。其次，城市化是优化人力资源配置、“解放农民”、走向现代化的必由之路。农业现代化的过程就是农民告别土地走向城市、走进工厂、成为产业工人、成为市民的过程。要想走向现代化，要想搞好产业化，首要的就是把城市做大，解决资本的载体问题、需求拉动问题、城市辐射问题、农民离开土地后新的载体问题。第三，城市化能够产生知识、资本、人气聚集的“聚集效应”。城市化的作用很奇妙，同样的劳动、资本和技术，将它们集中起来，改变空间分布，就能产生更大的能量。知识、技术、人力等生产要素通过城市的“聚集效应”，进一步推动技术进步，促进产业结构优化，产生并造就第三产业的繁荣。离开城市化，第三产业的发展就无从谈起。
新世纪的城市化，要靠四驾“马车”：一是园区组装。城市的膨胀靠组装，组装的重点是工业园区。像我们周口搞的莲花工业园、邦杰工业园、行政新区、温州现代城等等。二是基础产业市场化。要树立经营城市的理念，用经营企业的新思路，积极探索新机制，拓宽投融资渠道，吸引民间资本参与城市的建设与管理。像市政设施的维护可以委托公司进行管理，道路清扫权、公厕的建设管理权、市区内的各类市场建设等等，都可以进行拍卖、竞争、包干。三是打开大门，放开户口，打掉城乡隔离的“篱笆”，鼓励农民进城。市场经济是开放的、多元的、竞争的，是公平性、公开性和合理性的统一。在这种经济体制下，它对劳动力资源配置、对户籍制度的要求，必然是流动的、开放的、公平的。人的资源不能流动，必然造成人力资本的巨大浪费。要把城市做大，就要进行户籍制度改革，拆掉“篱笆”，打开大门，搞“零门槛”效应，鼓励能人、富人和科技人才进城，吸引外商落户扎根。四是大力发展教育产业。中国的传统文化是“望子成龙”，又加上特有的“独生子女”现象，在教育上舍得投入。因此，应该大力发展教育产业。教育是经济腾飞的平台，人力资本的质量问题是人才结构、人才质量问题，最根本的还是教育问题。教育产业不兴，百业不兴。要使教育资源向城市流动，带动消费需求。学校建设不但能拉动基础产业，还会快速膨胀交通、饮食、服务、金融等第三产业。
第三，提高区域性竞争力要靠龙头企业，立足于当地资源优势，发挥比较效益。美国管理大师杰克·韦尔奇有个观点，叫“一二三定律”，21世纪企业的定位是：在同行业不是前三名，肯定要死亡。我们周口的莲花味精、鞋城皮革在中国名列前茅，郸城的乳酸占全国市场的70％，它们能“活”下来。一个地方的核心竞争力就是龙头企业，就是要在联合舰队中间组建“航空母舰”，打造规模优势，抢占市场，增强“抗震”能力。打造龙头企业，要依托当地的资源优势。周口的农产品丰富、劳动力丰富，就应当依托农业资源，打造农产品深加工的龙头企业。中国农业生产的特点是千家万户，加入WTO以后，市场经济的规律是千变万化，一个“千家万户”，一个“千变万化”，这样一个矛盾很难解决。我们过去的劳动是：养猪为了过年，养鸡为了换盐，种棉为了纺纱、织布。这种小生产耕作怎能实现与大市场的对接？这就需要一个载体，就是龙头企业。一个农民打两千斤麦子，他没办法把它制成若干个产品。但是凭借莲花集团的科技水平、装备水平、市场辐射，千家万户找到了市场，实现了与大市场的对接。莲花集团每年吸纳250万吨小麦，益海公司每年消化100万吨大豆，没有这样的龙头企业，要想解决“千家万户”、“千变万化”的问题，是不可能的。要以优势产业为主导，大力打造龙头企业，制造产业化的优势品牌。没有龙头企业，就不具备区域性竞争优势，就没有市场，也就没有发展的资格。
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