这是一项新中国成立以来高等教育领域规模最大的重点工程；这是一个令世界为之惊叹的宏伟之举——以面向21世纪、重点建设100所左右高等学校和一批重点学科为主旨的“211工程”于1995年起正式列入“九五”计划，从此，我国高等教育跃上新的发展平台。
作为新中国成立以来直接投资最大的高教项目，“211工程”总体建设目标是在“九五”期间重点建设一批高等学校和重点学科，并在此基础上经过若干年的努力，使100所左右的高等学校以及一批重点学科在教育质量、科学研究、管理水平和办学效益方面有较大提高，成为立足国内培养高层次人才、解决经济建设和社会发展重大问题的基地。据了解，截至目前，中央和地方已累计投入“211工程”资金180亿元。
据统计，经过“211工程”建设的学校，在“九五”期间本科生、硕士生、博士生、来华留学生人数大幅度增长；以重点学科建设为龙头，“211工程”学校在调整优化结构中学科实力显著增强，南京大学一批“学科特区”应运而生，中国农业大学的饲料、玉米改良、转基因植物研究等研究中心（基地）成为教学、科研和人才培养等方面的龙头示范。引人注目的是，在“211工程”的带动支持下，清华大学“低维结构的量子特性及计算设计研究”，东南大学“高速公路路面新结构、新材料与工程应用研究”等大批高水平研究项目成绩斐然。
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