1974年，美国的海姆力克医生发明了一种处置呼吸道阻塞的急救法：一旦发现有人被食品等异物噎住、呼吸困难，应立即从后面抱住该人，一手握拳，顶住脐部上二指处，另一手托住握拳之手，用力向上、向里挤压，反复几次，阻塞气道的异物将被因挤压而产生的体内高压气流冲出气道。
据北京红十字会救护培训中心副主任金辉介绍，这种操作简单、叙述起来也不复杂的“海姆力克急救法”自发明以来，救活了无数濒死之人，海姆力克本人也被《吉尼斯大全》确认为“世界上救人最多的人”。海姆力克的名字在西方家喻户晓，曾经有报道称，一名5岁女童，用“海姆力克急救法”成功抢救了与她一起玩耍的6岁男童。
但这种立竿见影的救命术在中国却并未得到普及。3年前，北京市某中学曾发生过这样一件事情：一名初中男生课间到校外买包子吃，听到上课铃响，边跑边往嘴里塞包子，一下就噎住了，仆倒在地。老师和同学一阵忙乱，有灌水的，有拍胸的，就是没有人知道“海姆力克急救法”。眼看着这位少年的脸色由红变紫，由紫变白，大家迅速将他抬到离学校仅有几百米远的医院。前后不过十几分钟，这名少年却再也没有醒来。
为什么如此简单易学的救护知识，却这么难以普及推广呢？金辉认为关键还是人们的观念跟不上。一提“紧急救护”，人们就联想到救护车、医生或消防队员，很少想到自己能做点什么。其实生活中绝大多数意外伤害发生时，不可能有医生或救护车在场，普通民众才是意外伤害的“第一目击者”。人的大脑非常娇嫩，在缺氧状态下只能维持4—7分钟，缺氧10分钟以上，大脑所受的损伤将不可逆转，即便恢复了呼吸和心跳，也会成为痴呆患者或植物人。从“救命”和“减少伤残”的角度看，“第一目击者”的作用远远大于呼啸而至的救护车里的医生。
原北京市急救中心副主任李宗浩认为，除了“海姆力克急救法”，普通民众还应懂得一些“心肺复苏术”。李宗浩给记者提供了两个“未经官方认可”的数据：在美国，心脏停搏之后的救治成功率在20％以上，而在中国，这个比率不到1％。美国的2亿人口中，接受过“心肺复苏术”培训的达8000万人次。而在中国，绝大多数人没听说过“心肺复苏术”这个词。
李宗浩介绍说，“心肺复苏术”发明于1958年，英文名为：Ca rd io Pa lm on a ry Re su sc ition，缩写为CPR。在意外情况下，心脏停跳、呼吸中止的病人能否重新恢复生命特征，在很大程度上取决于“第一目击者”能否在4—7分钟之内，为病人正确施行CPR。李宗浩用三个“最”来描述CPR在全世界的推广普及：这是20世纪60年代后，人类社会在普及医学知识上最为成功、最为广泛、影响也最为巨大的技术。
来文铮大夫在北京红十字会工作了40年，是“救护培训中心”的创始人之一。来大夫告诉记者：CPR和“海姆力克急救术”都是简单易学的实用技能，普通人只要参加一两个小时的培训，就能掌握动作要领。如果能够抽出两天时间参加救护培训，一些常见的意外伤害事故就可以应付自如了。她带着记者参观了一个“救护人员培训班”，20多名来自大型商场、市政系统、电力部门和外资企业的年轻人，正在教师的指导下，为“CPR人体模型——安妮小姐”实施心肺复苏术。来大夫说，北京市红十字会和18个区县的分会都在搞这样的培训活动，平均1年能培训1万人次。另外一些急救站、消防队、医院、制药厂和大型外资企业有时也搞一些类似的培训活动。
记者注意到，目前国家有关部门已经认识到普及“救护培训”的重要性，并出台了相应的推动政策。2001年8月，中国红十字会与教育部、公安部、民政部、建设部、铁道部、民航总局等15个国家部委联合发文，要求按系统广泛深入地开展救护普及工作。中国红十字会为此制定了工作目标：到2004年，每100个人中，要有0.5－1个人接受过救护培训。
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