王国维论诗有境界说，并引宋词“独上高楼，望尽天涯路。”“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”以喻治学的三种境界。读书因所读书之不同及读书的方式不同亦有境界的高下。
南宋“中兴四大诗人”中的尤袤曾说“饥读之可以当肉，寒读之可以当裘，孤寂而读之可以当友朋，幽忧而读之可以当金石琴瑟也”。陶渊明“好读书不求甚解”，然“每有会意，便欣然忘食”，可谓已入极高的境界。而《聊斋》中的“书痴”那“见宾亲，不知温凉，三数语后，则诵声大作”的境界则更高一层，天马行空，眼空无物，痴得远离烟火，痴得极为可爱。
“红袖添香夜读书”，那太想入非非了吧。司马温公启卷“必先几案洁净，藉以茵褥，然后端坐看之”，又太头巾气了吧。当今一著名学者愿“闭门遍读家中书”，北朝的李谧博士说“丈夫拥书万卷，何假南面百城”，这样的“旌旗拥万夫”固然其喜洋洋，到底非我辈之芸芸寒士所敢望。“夜雨孤灯乱翻书”，妙在“夜”，神在“孤”，趣在“乱”。夜雨潇潇，天籁神曲，孤灯相伴，随意乱翻。兴之所之，漫不经意。
张潮在《幽梦影》里说，“少年读书，如隙中窥月；中年读书，如庭中望月；老年读书，如台上玩月。”董桥则把读书比作听雨：“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。而今听雨僧庐下，鬓已星星也，悲欢离合总无情，一任阶前点滴到天明。”因阅历的浅深而有不同的感悟，因之也各有境界。
古人有读书得之于“三上”即马上、厕上、枕上之说，我们已无法体味“十岁裁诗走马成”“走马西来欲到天”的“马上”之旨，“厕上”若非肠功能有碍亦不是人人皆能体验，惟“枕上”不管“曲肱而枕”还是“枕经味道”，可谓是真佛只说家常。梁遇春认为“读书是要在床上、炉旁、雾烟中、酒瓶边才行，这样才能读出味道来。”风疏雨细的夜里，一灯如豆，照无眠。拥衾以覆，枕畔散乱地扔一堆书，随手扯一本，率性而读，或一目十行，或细细品啜，“夜雨孤灯乱翻书”，“夜阑犹剪灯花弄”，“瘦尽灯花又一宵”，真可谓至境。
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