十六大把“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一起确立为我们党必须长期坚持的指导思想，这是一个历史性的决策。“三个代表重要思想是以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体在实践中发展马克思主义的结晶，是新时期建设中国特色社会主义的理论基石。
十三届四中全会以来，以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体高举邓小平理论伟大旗帜，坚持走中国特色社会主义的道路，坚定不移地以经济建设为中心，我国的经济实力、国防实力和民族凝聚力不断增强，各项事业都取得了举世瞩目的成就。应该说十三届四中全会以来的13年，是我国经济社会发展史上最好的时期之一。这13年中国的发展成就，与以江泽民同志为核心的中央第三代领导集体创新马克思主义理论密不可分。
马克思主义的理论是在革命斗争和社会实践中不断丰富、不断创新的。马克思、恩格斯是无产阶级政党学说的奠基者，他们阐明了马克思主义建党学说的基本原理，为无产阶级政党的建设奠定了理论基础，是马克思主义建党学说的第一座丰碑。列宁在领导俄国社会主义革命和建设的实践中，既坚持了马克思主义建党学说中的基本原则，又创造性地解决了无产阶级政党建设中的一系列新问题，其主要贡献是初步创立了无产阶级执政党建设的理论，树起了马克思主义建党学说的第二座丰碑。毛泽东在继承马列主义建党学说的基础上，密切结合中国国情，创立了在农民、小资产阶级为主体的半封建半殖民地社会中建立无产阶级政党的理论。毛泽东对马克思主义建党学说的最突出贡献在于，首先是十分强调“全心全意为人民服务”的建党宗旨；其次是高度重视党风建设，要求首先从思想上建党。毛泽东的建党学说，是马克思主义建党学说在中国的第一次历史性飞跃，也是中国共产党建党学说的第一座丰碑。邓小平关于新时期执政党建设的理论是一个完整的科学体系，他对马克思主义建党学说的主要贡献在于确立了在改革开放条件下党的建设目标，即“把我们党建设成为有战斗力的马克思主义政党，成为领导全国人民进行社会主义物质文明和精神文明建设的坚强核心。”邓小平的建党理论反复强调执政党的建设要围绕经济建设这个中心来进行，而“决不能干扰它，冲击它”。正是在邓小平建党理论的指导下，新时期我们党领导全国人民一心一意进行社会主义现代化建设，取得了举世瞩目的伟大成就。历史的结论是，邓小平建党理论是马克思主义建党学说在中国的第二次历史性飞跃，也是中国共产党建党学说的第二座丰碑。
在世纪之交的重要关头，国际、国内形势都发生了巨大变化。面对这种巨大变化，作为社会主义大国的执政党——中国共产党如何加强自身建设，以崭新的面貌率领全国人民迈入21世纪，便成为一个时代课题。为此，江泽民同志2000年初就提出：“在新的国内外环境中，如何保证我们党始终保持工人阶级的先锋队性质，始终代表最广大人民群众的利益，始终经得起各种风险和困难的考验，始终坚强有力地发挥领导核心作用，这是面向新世纪加强党的建设必须进一步解决好的最重大的课题，也是决定社会主义在中国的跨世纪发展中进一步巩固和充分显示优越性的根本问题。”新形势迫切要求我们对党的建设理论进行新发展、新概括，提出新要求，实现新提升。正是在这种历史背景下，江泽民同志依据马克思主义建党学说的基本理论，纵揽国内外形势大局，紧紧把握时代发展的脉搏，提出中国共产党要“始终代表中国先进生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向、中国最广大人民的根本利益”的建党新理论，并把它上升到“立党之本、执政之基、力量之源”的高度加以确认。“三个代表”重要思想集中概括了马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论建党学说的精髓，全面反映了我们党新时期面临的主要问题，进一步明确提出了我们党今后要解决的主要任务。“三个代表”紧密联系，相辅相成，辩证统一。解放和发展生产力是党的中心任务，也就是首先要搞好物质文明建设；先进生产力和先进文化协调发展才能实现社会全面进步，也就是要同时抓好精神文明建设；搞好两个文明建设，说到底是为了实现好、维护好和发展好最广大人民群众的根本利益，这正是党的根本宗旨。很显然，“三个代表”对党的性质、根本宗旨和主要任务进行了最精辟的新概括，是对马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论建党学说的新发展，是新的历史时期全面加强党的建设的新纲领，是对建设中国特色社会主义事业各项工作提出的新要求。
13年来，以江泽民同志为核心的党中央为推动理论创新作出了巨大的努力，为马克思主义党建理论宝库增添了一系列新的内容。看一个政党是否先进，是不是工人阶级先锋队，主要应看它的理论和纲领是不是马克思主义的，是不是代表社会发展的正确方向，是不是代表最广大人民的根本利益。中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时也应成为中国人民和中华民族的先锋队。要用发展着的马克思主义教育党员和干部，指导我们新的实践。必须坚持解放思想、实事求是、与时俱进的思想路线。新时期党的建设必须紧密联系党的政治路线来进行，联系党的中心任务来开展，朝着党的建设总目标来加强。
“三个代表”重要思想，是13年来全党探索中国特色社会主义建设之路的宝贵思想理论财富，是新时期结合中国国情发展马克思主义建党理论的重大创新，也是我们进一步开创中国特色社会主义新局面的强大思想武器。（作者为中共江苏省委党校教授）
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