国家森林化石公园张治平摄
从科罗拉多大峡谷的东门出来，沿着64号公路继续东行，很快就进入了彩色沙漠地带。这里是一望无际的不毛之地，人烟稀少；因为有时隐时现的红色岩石点缀其间，故有彩色沙漠之称。一路上，随处可见巨大的恐龙的身影（塑胶制品），意在提醒人们，这里一度存在着恐龙赖以生存的环境。
不多时，我们的汽车驶进远近驰名的国家森林化石公园。这座公园地域辽阔，渺无人烟，占地十万英亩。我们驱车行进了大约17英里，仍然看不到尽头。这座公园的最大特色是尽可能地保持原始生态之美，没有任何人工雕琢的痕迹。除了一条现代化的公路和简单的生活服务设施而外，这里的一切都是尽量保持两亿多年以前的史前状态。到处是自生自灭的奇花异草，自由飞翔的大雁和秃鹰。最为珍贵的当然是价值连城的原始森林化石。
少顷，我们来到一处名为水晶林的所在。这里的树化石彩色斑斓，晶莹碧透，红、黄、蓝、白、黑，青、绿、棕、灰、紫，应有尽有。据考古学家考证，这里的树化石大多形成于2.5亿万年以前的三叠纪时期。那时的亚利桑那州靠近赤道，空气炎热而潮湿。一些已经绝迹的针叶林木在洪水泛滥时被山洪冲走，而后又被火山爆发时的沉积物——火山灰所覆盖。由于火山灰中含有多种矿物质，经年累月，积以时日，树干中的水份和木质细胞逐渐被火山灰中的硅、铁、铜取代，最终演变为无比坚硬的树化石。这些树化石原本长眠地下，经过多少世纪风雨的冲刷，再加上频繁爆发的火山以及地震引起的地壳运动，使得科罗拉多高原的地表节节上升，终于让这些深藏地下的树化石显露出来。鉴于这些晶体树化石酷似蓝宝石，因而促使一些不法之徒顿生邪念，他们伺机而动，先用烈性炸药爆破之，经过加工以后再投放市场，牟取暴利。假定每一位游客在参观时都顺手牵羊，捡拾一盎斯树化石作为纪念品，那么，每年将有25吨树化石不翼而飞。所以，国家公园管理局千方百计，不惜利用一切机会，对游客进行关于保护生态环境与文物的品德教育，并且设置热线电话，鼓励参观者互相监督，如果发现异常情况，立即报警。如果有的游客胆敢以身试法，窃走文物，一旦被公园管理当局发现，将一律课以重罚。
在国家森林化石公园漫步，宛如置身于烟波浩渺的大海之中。头顶青天，脚踏沙漠，倍感胸中无比辽阔。极目远望，这里有世界上最长的树化石——116英尺，虽然已经分解为若干段树干，但这绝不是什么人锯断的，而是受到火山喷发和地震震荡以后自然形成的。那里还有世界上最重的树化石——根部半径约为一英尺，总重量达44吨。我们在公园里还看见一座用树化石搭建的独木桥和几间用玛瑙堆起来的房子，但是墙上没有门窗，房顶也没有盖。据传说，这可能是古代印第安人留下的遗迹。
作为一个新闻从业人员，笔者觉得，恐怕没有什么东西比“石头报纸”对我更加具有吸引力了。我们站在一块巨大的岩石面前，必须使用投币式放大镜才能一睹“石头报纸”的风采。那上面刻写着密密麻麻的原始石刻符号：既有象形文字，又有人体和动物图形，还有记载日出、日落的标记，以及纺织和陶瓷的图案，说明史前的人类已经具有较高的智商。
远古树木化石是一种自然现象，也是一部地质历史教科书。国家森林化石公园里保存的恰恰是集北美洲树木化石之大成者。
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