年销售额100亿元的营销网络在中国有多少？有能力把商品铺遍山村每家小店的营销网络在中国又有多少？湖南烟草营销网就是这样一张庞大的专卖分销网，掌管这张网的湖南省烟草专卖局（公司）决不轻松。
湖南是卷烟生产与销售大省，仅次于云南省和上海市。湖南的年烟草销售额达到了100多亿元人民币，为国家的经济建设作出了巨大贡献。“成绩只代表了过去”，透过出色的成绩单，湖南省烟草专卖局（公司）领导班子的目光停留在这张承担着百亿销售额的专卖网上。他们注意到，我国加入了WTO，烟草制品关税即将逐年减让，配额和许可证管制也将逐渐放松直至最后取消。在国外卷烟逐步涌入我国市场后，国外烟草行业的跨国资本很可能采用在众多发展中国家的一贯做法，利用低批发价、高销售价策略，冲击所在国的原有卷烟营销网络，继而大面积冲击烟草产业，并对当地的税收产生严重影响。
“以行政手段为主的烟草销售管理模式必须逐步转变为以市场手段为主的管理模式。”这已成为了湖南省烟草专卖局（公司）领导班子的共识。多年的计划经济和专卖体制，湖南省的烟草销售实际上是一种以批发为主的销售模式，销售网点采取坐销方式，我批发给你多少你就卖多少，我批发给你什么你就卖什么。“缺少信息枢纽、需要一个起点”，负责着这个分销网络信息中心的湖南省烟草专卖局（公司）信息中心主任聂介生这样评价信息化实施之前的情况。
湖南烟草的信息化可谓从“一张白纸”开始。1998年，湖南省烟草专卖局还没有信息中心。他们的信息化就是在这样的条件下起步的。
湖南省局管理着14个市的14个烟草专卖局（公司）。市下面是县局，还有区局。他们的信息化采取的是以全省为单位、自上而下的模式。从一开始，省局就意识到信息化必须统一规划、资源共享，特别强调总体规划，体现烟草行业特点，即“垂直管理，专买专卖”。因此，省局提出“统一规划、统一开发、统一组织实施、统一联网”的信息化指导原则。
烟草生产与销售是个特殊的行业。我国实行的是烟草专卖制度，整个管理体制是自上而下设置的。从国家烟草专卖局到省局、再到地市局、县局，最后到农村一级的销售网点。为了适应烟草行业集中管理的特点，湖南烟草选择了用友软件公司的NC系统。NC系统的集中式管理解决方案，解决了湖南烟草的信息及时性和可靠性问题。
回忆往事，聂介生颇有感慨：“当时我们选择了以销售网络作为信息化的突破口，事实证明是与国家烟草行业的发展趋势相一致的。一个组织的信息化必须寻找关键业务来实施，找那些直接对经营业务起决定作用的环节实施信息化。这样，信息化见效快，会鼓励更多的部门和人员积极地投入信息化建设中。”
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