现代化是不发达社会成为发达社会的过程和目标。作为过程，其首要标志是用先进科学技术发展生产力，生产和消费水平不断提高。作为目标，它一般指以当代发达社会为参照系的先进科学技术水平、先进生产力水平及消费水平。针对部分城市制定了本地的现代化年表，个别学者用某种现代化指标给各地打分排序等现象，中国人民大学教授顾海兵在一次研讨会强调，现代水平是不可能计算出来的，将某城市的现代化实现年限精确到每一年的现代化程度更是匪夷所思。首先，有现代化就必有传统化（逆向现代化），二者是共生的，比如农业现代化内容之一是机械化，但另一方面体验经济、节能经济又要求并非机械化程度越高越好，况且各地区的土地特征不同，有的适合机械化，有的不一定。又比如，有的地区专于自动化生产，有的地区专于手工艺品，前者追求现代化，后者追求传统化。因此，用现代化给各地打分排序是片面的。其次，把北京、上海、天津这样的城市与江苏、浙江、贵州这样的省份直接进行比较是不合适的，因为它们不具有可比性，既使是省份之间，也往往不可比，硬性对比所得出的结论必然是片面的。再次，与提高人民生活相比，现代化并不是目标，至少不是最终目标，因此，比较各地区的发展，最基本的最具有可比性的是人均收入。最后，对现代化水平进行综合打分，宣布某某城市离现代化还有十年或二十年，这样的判断是不适宜的。因为，严格地讲，某某城市离现代化还有十几年应该说十几年后某某城市达到了十几年前的现代化水平，显然，这个实现了的现代化是一个过时的落后的现代化，因为，未来的发达国家可能已经是现代化的现代化了。
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