68年前，鲁迅先生说过：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……虽是等于为帝王将相作家谱的‘正史’，也往往掩不住他们的光辉，这就是中国的脊梁。”时代在前进，旧时代的“中国的脊梁”，到了新时代既有传承也有发展。党的十一届三中全会后，我国进入改革开放的时代，新的“中国的脊梁”又不断涌现。优秀援藏干部任国庆，恰好于党的十一届三中全会以后援助西藏，在西藏整整工作了21年。他的光辉事迹，比较完整地展现了改革开放时代的新的“中国的脊梁”的形象。作家张国擎从2000年8月底，跟踪采访任国庆，收集了大量的第一手材料，采用长篇报告文学的写作手法，精心写作了《藏汉之子——优秀援藏干部任国庆》。
该书表明，改革开放年代的新的“中国的脊梁”，首先是“三个代表”思想的忠实实践者。任国庆入藏工作21年，他入藏时“三个代表”的思想尚未提出，但他的实际行动质朴无华地体现着“三个代表”的思想。任国庆原任无锡市崇安区委副书记、无锡市广播电视局代局长。他一到西藏便被任命为西藏山南地委宣传部副部长、广播电视事业局局长。到任后，即深入山南地区下属的洛札县深入了解藏民的生产生活情况。通过访贫问苦，任国庆深深体会到，尽管农奴制在西藏已经被废除近半个世纪，但由于极左路线的干扰，西藏的社会生产力并没有得到较快发展，山南地区的日照非常充足，土地肥沃，适合许多农作物生长，蔬菜、水果都可以种植，但由于缺少指导，藏胞只是死守着一年一茬播下去的青稞、小麦，收获后做成糌粑，酿点青稞酒，冬天晒着大阳等着来年。不发展社会生产力，要改善藏民的生活，不过是一句空话。于是，他利用过去学得的农业知识，指导藏胞种蔬菜种葡萄，让藏民吃上了美味的葡萄、鲜嫩的蔬菜。后来，他又提出改变山南特困牧区的设想，并立即付诸行动，在相当程度上改变了特困牧区的境遇。任国庆说，我恨自己不能生出三头六臂来工作，加快改变西藏生产力落后的面貌。
写出改革开放时代的新的“中国的脊梁”，是《藏汉之子》对当代文学的贡献。这不仅仅得益于作者的精巧构思，采用了双线结构：一条线索是任国庆患病以后从治病到去世的经历，现在时；一条线索从当年任国庆主动要求援藏开始，过去时。最后两线合并，这得益于“藏汉一家亲”的传统光大、时代心音——“三个代表”重要思想的理性统领和观照。
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