2003年2月12日中午，中国政府受联合国委托组建的维和工兵连的装备运往天津口岸，从那里乘船远涉重洋到刚果（金）执行维持和平任务。
联合国维和行动是维护国际和平与安全的一个重要手段。作为五大常任理事国的中国，自1992年派遣军事工程大队参加柬埔寨维和行动后，再没有向国外派部队参加维和行动。为了在联合国和维护国际和平与安全事务中发挥更大作用，经国务院、中央军委批准，我军组建了维和待命部队，编制525名官兵。自此，中国参加联合国维和行动第一级待命安排机制正式启动。
燕山，逶迤的长城脚下，整齐的营房鳞次栉比，训练场上涂有“UN”字样的白色机械车辆整齐列阵。温煦的阳光下，头戴蓝色贝雷帽、颈系蓝色围巾、两臂分别佩戴中国国徽和联合国会徽臂章，足登“双鹿”陆战靴的工兵连官兵，正在精神抖擞地进行队列训练。
这个连队是总参某工程兵旅负责组建的。从接到命令到集结完毕，人员仅用两天时间——175名官兵全部到位；装备仅用7天时间——60余台（部）大型机械装备，近40个集装箱的物资器材准备就绪。
为了使维和部队官兵和装备物资器材及时到位，外交部、财政部、公安部、铁道部、海关总署、民航总局和解放军四总部有关部门，通力协作，特事特办，还紧急启动了“A级”铁路输送方案。17类2300余种物资器材，分布在全国17个省市自治区，东至南京、上海，西到成都、贵阳，南达柳州、广州，最远的有2000多公里。平时接装至少需要1个月，而这次仅用了7天时间，就全部安全顺利运抵工兵连驻地。
尽管是一个连队出国，但也是中国军队的象征。记者看到，工兵连装备精良，俨然是一支兵强马壮的“数字化”分队：
人均9平方米制式活动板房，先进的国产空调和净水设备，必备的医疗器材和药品，新型野战炊事车，以及三个月的野战食品，确保官兵有一个良好的生活环境；配备了新式自卫武器和先进的夜视器材，拟定了应付各种突发事件的方案，预防在先；制定了海陆空输送方案，改造超高、超宽、超重等大型设备，有能力进行转场部署；大功率电台保障连队与国内随时联系，先进指挥车辆可以使连队“动中通”，各种通信器材一应俱全；先进的国产工程装备器材，能够进行修复机场、构筑道路、架设桥梁、建设房屋等作业，还能够扫雷和排除任务区内的爆炸物。
1月18日，从意大利空运来的统一制作的蓝色贝雷帽、蓝色围巾、蓝色臂章到达连队驻地。
所有机械车辆装备一律喷刷成白色，并标有醒目的联合国和平部队标记（UN）。部队携带的各种装备都由本国提供，执行任务期间，联合国按月偿付租金。此外，部队的给养、工资等开销均由联合国负担，国内待遇不变。
要成为维和工兵连的一员，并不是件易事，人人要通过政审、军事技术、体检“三关”，要求全体官兵必须政治坚定，热爱祖国；技术过硬，一专多能；心理健康，体格强壮。此外，还有一些硬性规定。经过严格筛选，175名官兵自豪地走进了这个光荣的连队。他们平均年龄27.8岁，最大的43岁，最小的只有19岁；10人有出国经历，7人参加过赴柬维和行动，1人还在刚果（金）担任过军事观察员。
张晋东，维和工兵连道桥分队分队长，上尉军衔。接到参加维和行动的命令后，他心情很是矛盾。父亲患乙肝卧病在床，母亲骨癌晚期。妻子没有工作，还带着一个8岁的孩子。电话里，他和母亲道别，歉疚的话儿还没出口，母亲慈祥的声音柔弱地从电话那头传来：“儿啊，去吧，到那儿好好干……”
胡中生，维和工兵连唯一一名四级士官，通信专业。去年12月21日，远在湖南老家的妻子给31岁的他生了个大胖小子。春节到了，细心的指导员了解到他的情况后，特为他请了5天的探亲假。大年初一的晚上，胡中生见到了襁褓中的儿子。拥着他们母子俩，这个刚强的汉子再也忍不住自己的眼泪。初六晚上，胡中生要归队了，不巧儿子感冒发高烧。望着儿子烧得通红的小脸蛋，他一咬牙毅然踏上了归程。
在维和工兵连，像张晋东、胡中生这样“婚事家事服从维和事”的人和事举不胜举。一份资料告诉记者，有38名干部和士官推迟婚期，有17名官兵亲人患病不能照顾，有21名一级士官和上等兵暂时放弃考学机会，有15名干部和士官来队家属悄悄提前离队……（摄影：张彦中 涂学能）
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