掌上电脑，也有人称之为随身电脑，是英文Pocket PC的译称。掌上电脑脱胎于传统PDA，代表了该类手持设备另一个发展方向。
那么掌上电脑有哪些与众不同之处呢？顾名思义，掌上电脑至少符合两方面的条件：体积小、轻薄，符合“掌上”的需求；产品体系架构、功能、资料传输等方面，与电脑很相近，像台真正的“电脑”。早期的掌上电脑令人不敢恭维，又厚又重一直为Palm OS阵营所诟病。微软痛定思痛，邀请许多拥有雄厚实力的合作伙伴加入产品研发，于是像华硕A600这样仅重138克，13.8毫米厚，比所有手机都薄的精品被陆续推向市场，获得了极大的成功。
除此之外，掌上电脑无论从哪个角度上来看，它和真正的电脑没有根本的不同。如华硕A600、康柏的iPAQ3970这样的高端产品，有高达400MHz的处理器、64MB的内存及32MB闪存、全彩色的触摸屏、音效处理单元、完善的外部背匣接口等等，和一般的电脑相比，麻雀虽小却五脏俱全。掌上电脑不仅能实现传统PDA的全部功能，而且能完成处理Word、Excel，收发邮件，玩3D游戏等电脑可以完成传统PDA无法完成的任务。如果装上了微软ActiveSync，还能通过数据线，和电脑实现数据同步。正如神州数码相关人士所称，康柏、华硕这类Pocket PC产品，作为目前和标准电脑平台交互最好的掌上产品，由于操作界面同Windows几乎相同，极易被熟悉PC的用户接受，正被业界广泛看好。目前，掌上电脑在台式机、笔记本无法完成任务的地方、场合，扮演着日益重要的角色。正如华硕掌上电脑在广告上所称：“您的第二台笔记本电脑”。
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