英国牛津大学的两名科学家，在特别设计的风洞中，用高速摄像机拍摄一种叫“红将军蝶”的蝴蝶的飞行动作，并在电脑帮助下对其飞行技巧作了深入分析。最后他们乐观地预测：这项试验大大增加了人们对昆虫飞行技巧的了解，由此制造像昆虫那样自由飞翔的微型飞行器即将成为现实。
在过去12年中，这2名科学家一直在苦苦钻研有关昆虫，特别是蝴蝶的空气动力学。光为设计、建造和调试特制的风洞，他们就耗去了整整3年时间。他们还孜孜不倦地训练“红将军蝶”（系一种飞行技巧尤为高超的蝴蝶）在风洞的人造花之间穿梭飞行，还时不时将一股股微小的白色气流吹向蝶翅，为的是研究其如何与空气互动。他们发现，“红将军蝶”并不是无规则地随意摆动其双翅，而是每次振翅都力求获得空气动力学上的最佳效率。实际上“红将军蝶”还不时故意扇动翅膀造成涡流，以达到增加额外浮力的目的。在高速摄像机的帮助下，他们确定了蝴蝶上下翻飞、旋转翅膀、在空中保持不动等6种不同的模式。最后他们证实，以效率论，蝴蝶翅膀产生的浮力是目前最先进飞机的至少10倍。他们还强调，尽管人类的宇宙飞船已飞向了太空，但以目前的航空技术而言，还难以制造一架能自由起飞、任意停顿的蝴蝶般大小的微型飞机。故航空工程师“理应”虚心向蝴蝶等昆虫学习飞行技巧。
负责此项研究的汤姆斯博士指出，从玩具制造商到军方研究人员，都对研制一种能象蝴蝶那样“自由自在”飞行的微型飞行器抱有浓厚兴趣。而利用他们的研究成果，用不了多久一种机翼仅为10厘米的微型飞机便能诞生于世。这种微型飞机既可用无线电指挥，也可自动控制——如果充作玩具，观赏性无疑很高；如果再在飞机上装配上微型摄像机，那就还可送入山洞之类的狭小空间，侦查藏匿在深山的本·拉登之流的恐怖分子的动向了。
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