CN域名是由我国自己管理的国际顶级域名。根据目前的国际互联网域名体系，国际顶级域名分为两类：类别顶级域名（gTLD）和地理顶级域名（ccTLD）两种。类别顶级域名是以“COM”、“NET”、“ORG”、“BIZ”、“INFO”等结尾的域名，均由国外公司负责管理。地理顶级域名是以国家或地区代码为结尾的域名，如“CN”代表中国，“JP”代表日本，“UK”代表英国。各国一般都设置了国家信息中心（NIC）来管理自己的国家或地区顶级域名，例如JPNIC管理.JP的域名注册，KRNIC管理.KR的域名，中国的国家信息中心的职责由中国互联网络信息中心（CNNIC）承担。
CNNIC成立于1997年，是得到国家主管部门授权的、得到国际互联网组织认可的非营利的管理与服务机构。CNNIC在业务上接受信息产业部领导，在行政上接受中国科学院领导。由国内知名专家、各大互联网络单位代表组成的CNNIC工作委员会，对CNNIC的建设、运行和管理进行监督和评定。
域名的结构是分层的，因此在这些顶级域名下，还可以再根据需要定义次一级的域名，如在我国的顶级域名.CN下又设立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我国各个行政区划的字母代表如.BJ代表北京，.SH代表上海等等。当然，根据新的《中国互联网络域名管理办法》，现在用户还可以直接在.CN下注册二级域名，例如WWW.CNNIC.CN。这样，就比WWW.CNNIC.NET.CN更简短了，甚至比WWW.CNNIC.COM还短。因此，开放二级域名受到互联网用户的普遍欢迎。
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