非典型肺炎，在世界其他地方更多是以“严重急性呼吸系统综合症”或英文简称SARS而知名。世界卫生组织的最新疫情报告说，到4月11日全球有20个国家和地区发现了非典型肺炎病例，疑似感染者总数达到2890人，其中116人死亡。
世界卫生组织负责传染病的执行干事戴维·海曼在第一份全球疫情月度报告中认为，非典型肺炎“看来是二十一世纪出现的第一种严重和易于传染的疾病”。世界一些地方闻“非典”而色变，甚至采取了关闭国门的做法。但各国专家们指出，人们应该更冷静、更客观地看待这种传染病。
美国《商业周刊》文章援引医学统计说，全球每年死于肺结核和疟疾的患者各有200万人，仅一种流感每年就造成25万例死亡，而非典型肺炎目前治愈率约为80％、死亡率不到4％，在各种传染病中远称不上严重。美国著名制药企业法玛西亚公司的临床部主任乔恩·布鲁斯评论：“基于我们现有的知识，相对于我们已知的其他疾病，它还不是那么严重。”
世界卫生组织也特别指出，包括美国和加拿大在内的一些国家，在非典型肺炎统计中提供的是“疑似病例”数字，也就是说，其中部分人实际上不是“非典”患者而仅是症状相似。美国疾病控制和预防中心主任朱莉·格贝尔丁也证实，美国官方通报疑似病例数字为的是对所有患者负责。
历史上，类似的新爆发传染病也曾使人们惶惶不安。比如，20世纪80年代疯牛病在英国现身时一些专家预计，英国经由疯牛病感染新型克雅氏症的人数可能高达50万，这一判断曾在欧洲和世界引起多年恐慌，然而到20世纪末实际确诊的新型克雅氏症患者只有55人。
“非典”在全球多个国家和地区爆发后，各国立刻携手参与防治工作。海曼在他提交的最新报告中用“史无前例”来形容防治和研究的迅速进展，报告说，“来自世界各地的最优秀科学家以史无前例的合作精神连续工作”以应付非典型肺炎的威胁。
迄今，各国在非典型肺炎防治和研究中的主要成就包括：分离出冠状病毒的一个变种，它极有可能是导致“非典”的病原体；高效诊断方法的研究进展快速；越南、加拿大多伦多等地区先后控制了疫情蔓延，泰国、德国、英国和意大利也没有新增感染者。世界卫生组织公布的全球感染变化曲线显示，新发作感染者的数量3月下旬以来一直在稳步减少。
在中国，“非典”是一种局部性传染病。中国各级政府对防治工作高度重视，并采取大量有效措施，医务工作者发扬救死扶伤的精神奋战在第一线。在社会各界的共同努力下，中国防治工作取得阶段性成果，受到世界卫生组织的高度评价。
尽管如此，世界卫生组织告诫人们要保持警惕。它说，非典型肺炎是“对国际卫生一个特别严重的威胁”。首先，人们对“非典”病原体本身及其传染机制目前还没有足够了解；其次，病原体有可能进一步变异；第三是从现有材料分析，“非典”传染并不受地域和人群限制，有可能跨国、跨人群快速蔓延；最后，它初期没有表现特殊症状，增加了传染的危险性。
“非典”的出现使疾病跨地域蔓延的危害再次给人们敲响警钟。随着全球化进程的发展，一些传染病也随之扩大危害。比如，最早发生于英国的疯牛病如今已经蔓延到日本，即使禁止进口英国牛肉和饲料都收效甚微；最早在美国发现的艾滋病，现在已对全世界的人类健康构成威胁。今后，类似的威胁还可能出现。
世界应该如何应对“非典”以及未来可能出现的类似威胁？完善公共危机的早期预警、实现快速反应当然非常重要，但在全球化的时代，建立国际合作的良好机制或许更加关键。
对这次全球防治非典型肺炎中取得的进展，世界卫生组织归功于它新创立的合作机制。它在报告中特别指出，迄今人们对“非典”认识的显著进步，“说明了国际合作的价值”。由此，我们可以相信，通过全球合作，人类完全可以战胜类似“非典”的全球性疾病。
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