中国经济发展多年来所取得的成绩有目共睹，但与此同时也存在着不少深层次的问题，地区差距便是突出的问题之一。由澳大利亚国立大学和中国社科院财贸所合作的《缩小中国地区差距对策研究》2001年5月启动以来，对此问题进行了全方位多层面的调研和论证。项目小组成员赴江西、陕西、四川和甘肃等省进行实地调研，取得了大量第一手的资料。期间，课题组成员先后进行了4次正式和非正式的学术讨论。课题组从转型期中国的现实出发，确立了三个主要的研究内容，取得了重要成果。第一，市场开放程度与区域经济发展差距。报告结论表明，尽管中国各地的市场化程度差距在缩小，但并未伴随区域经济发展差距的同步缩小。市场化与区域发展差距之间没有因果关系。对区域经济发展差距持续起作用的，仍是经济发展的初始水平、区位优势、基础设施条件、教育水平及人力资本积累水平等基本因素。第二，转移支付与区域经济发展差距。转移支付是各国解决地区间经济发展差距的通用手段，而我国现行的转移支付制度却在一定程度上扩大了这一差距。该报告详细阐述了问题的成因，并提出了中国转移支付制度进一步改革的建议。第三，资源税与区域发展差距。报告认为，中国的问题是要使西部地区从当地自然资源租金的分配中更多地受益，当然还要从调整资源租金分配制度着手，而不应片面地提高资源税收入。
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