上世纪80年代，菲律宾业界和民意调查机构开始把社会划分为A、B、C、D、E五个不同的收入阶层。这一分法后来逐渐被当地研究机构与政府部门认可。
据介绍，在菲律宾8千万人口中，A、B两阶层接近20％，其中金融实业家、地产及农场主、跨国公司高级主管等不到10％的最高收入者对国家的“贡献”占国民生产总值的40％以上。D、E两个阶层人数超过40％，他们的家庭月收入在相当于1000元人民币以下。E阶层收入甚至不足400元，在政府规定的温饱线以下。D、E都是国家扶贫救助的对象。C阶层家庭约占35％，月收入在相当于3000元人民币左右。目前菲律宾的恩格尔系数高达50％，也就是说，即使在100多年前那位受尊重的德国统计学家眼中，菲律宾社会的生活水准，较他所定义的“小康家庭”（恩格尔指数在30％左右）还有不小差距。
在旅游部大马尼拉新闻中心工作的邦德是记者的朋友，算是C阶层的代表人物。邦德已经有10年工龄，月薪折合人民币1800元。他的妻子从事服务业，月收入折合人民币近1000元。他们有两个小孩，大的刚上小学。邦德认为，他们一家算是本国C阶层中宽裕的。一方面，作为政府雇员，他工作稳定，另一方面，他的孩子少，负担相对轻些。据调查，菲每个家庭平均有5.7个成员，大多数C阶层家庭有3个以上子女。因此，孩子都上公立学校，也是辨别菲律宾中产家庭的一个重要标志。
菲律宾人的消费习惯第一是买车，第二是买房，一般不太储蓄。邦德现在还没有车，他感觉自己的经济实力还不够，想过几年买辆二手日本车。目前，邦德一家住在马尼拉郊区，租赁的三居室住房要花掉夫人的全部月薪，暂还没有买房的计划。
菲律宾人乐天、潇洒，喜好享受。作为典型的菲人，邦德夫妇喜欢购物、逛商场。如有时间，每个周末和假日，他们都去商场大包小包地采购。吃快餐、喝咖啡、看电影，通常是他们接下来的消遣。最初使我们感到意外的是，收入一般的他们还雇了保姆，为此每月要支付近500元人民币的报酬。时间长了，我们才知道不少C阶层家庭都雇了工。
菲每年约有20多万大学生走出校门，马上能找到工作的只有2万多，这部分人是未来C阶层的生力军。但10％的低就业率并没有使中等收入家庭急剧减少，因为菲是世界最大的劳务输出国，很多人在国外找到了工作。700多万的海外劳工，每年通过合法或非法途径汇回的美元超过150亿，支撑了B、C两阶层的不少家庭。
从A、B、C、D、E五阶层的划分和构成看，菲社会发展是畸形的。这个在上世纪60年曾在亚洲排名第二（仅次于日本）的“美式民主的亚洲橱窗”，这些年来由于天灾人祸，菲发展日渐迟滞。阿罗约政府已经意识到社会贫富悬殊、社会发展不平衡等问题的严重性，正着手进行整改工作。
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