在离德国科隆不远的西比希城，约翰娜·玛克司夫人可是个响当当的人物。早在9年前的1994年，当时70高龄的她，经过长达6年的刻苦攻读完成了学业，就以优异的成绩获得了科隆大学的教育学硕士文凭。9年之后的今天，玛克司夫人又在年近八旬的79岁时，完成了长达200页的博士论文，论文的题目是：“如何度过晚年——学习使老人永远充满活力”，最后被科隆大学授予教育学博士学位。小城的市民们，无不对这位孜孜不倦的老人赞叹不已，由此她还当选为该城“最伟大女性”。而前不久，玛克司夫人作为嘉宾，参加了德国著名电视主持人迪沃累克主持的一次脱口秀节目。于是全国范围的观众都认识了这名戴着大框架眼镜、说话有条不紊又颇富幽默感的老人。
玛克司夫人退休之前长期在一家公司任职，是个活跃、开朗的女士。退休之后，不甘寂寞的她先是上了一个法语班。后来在报上看到科隆大学招收老年大学生的广告，便勇敢地报名成为正式大学生，当时她已满65岁。她披露，第一学期的学习让她最难以适应。因为小时候上中学时，课程和课表都是由学校或教师制定的，而这回，一切都得自己安排。在度过最初的难关之后，她越学干劲越大，而且凭借着年轻时积累的丰富知识和打下的良好的学习基础，成绩居然在班上经常遥遥领先。平时她和年青人一样身穿运动装或牛仔服，还常常和同学们一起参加游戏或体育运动。她坚持每周参加一次。她在入学的第三年就学会了电脑操作，还积满了所需要的足够学分。不过她并不忘记时不时忙里偷闲回家操持家务，并尽量抽空陪伴夫君进餐。同学们惊奇地发现，在她念书期间，竟然做到了学习、家庭两不误！
玛克司夫人的博士论文研究的是老年妇女如何才能安度晚年。玛克司夫人曾深入多个养老院和普通家庭，采访了34名终身学习的老年妇女。由于她是她们的同龄人，她们几乎毫无例外地向她倾诉了二战遗留在自己心灵深处的创伤，以及进入老龄之后感觉到的孤独、失落等负面情绪。而正是老年时代孜孜不倦的学习，她们的晚年生活异常充实和快乐，有的还因此而克服了酗酒、吸毒或依赖药物。她认为，进入老年后大脑的“锻炼”尤为重要，如背诵歌词和外语单词就是很好的锻炼大脑的方式。在论文中她强调，每个人都会变老，这是不可避免的自然规律，但如何度过晚年却可以由自己决定。除了坚持学习外，另一关键是坚持运动。她建议所有老人都选择至少一种力所能及的运动，并力图避免只说不做。她的口号是：天天锻炼，使自己年轻10岁！
时下，玛克司夫人每天都会收到大量来信，其中也不乏来自年轻人的。一名30多岁的少妇在信中写道：听了您老人家的故事，我们再也不怕变老啦！
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