经过对西伯利亚的永久冻土和新西兰的洞穴土壤进行研究，科学家们发现了几千年前就灭绝的动物以及生活在40万年前植物的DNA，《科学》杂志日前刊登了这一研究成果。丹麦哥本哈根大学专家埃斯克·威尔斯利夫是从事该项研究的科学家之一。他说，他们的研究显示，一块方糖大小的土壤碎片就含有大量的古代生物的DNA，从2克重的土里就能获取关于绝迹生物的许多信息。永久冻土的“永冻性”使古代的DNA得到完好的保存。通过比较包括已绝种的猛犸等在内的19种植物和8种动物的DNA，科学家们认为，此次发现的古代动物的DNA至少在3万年前。而从新西兰一干涸的洞穴中挖出的土壤沉积物的DNA则来自3000年以前的动植物。威尔斯利夫表示，科学家通过对这些古代生物DNA的研究能间接地了解到这些生物所处地带的气候条件，同时这些DNA还有助于对古代人类的研究。此项研究的另一位科学家，牛津大学的艾伦·库珀认为，DNA能够保存很长时间，这将转变那些认为“只有化石才能深入了解过去”的科学家的观点。
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